化学结构

叶绿素是 二氢卟吩 （ 英语 ： Chlorin ） 色素，结构上和卟啉色素例如血红素 （常见者，中心有一铁原子） 类似。在二氢卟吩环的中央有一个镁原子。叶绿素有多个侧链，通常包括一个长的 植基 （ 英语 ： Phytane ） （phytyl chain）。以下是自然界中可以找到的几种叶绿素：

叶绿素和光合作用

紫罗兰叶片的绿色区域包含叶绿素而白色区域无叶绿素存在。将一片脱去淀粉的紫罗兰叶片放在阳光下数小时之后用碘试剂检测，可以发现只有叶片上绿色的区域变色而白色区域没有，也就是说只有绿色区域有淀粉存在。这显示了光合作用在缺乏叶绿素的情况下无法进行，叶绿素存在是光合作用的必要条件。叶绿素 a 为主要进行光反应的色素，故又称主色素，其余色素则可吸收光能传递给叶绿素 a 进行光反应，故叶绿素 b、类胡萝卜素及叶黄素等色素又称辅助色素。

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