天之定位

“天”在中国原本按方位分为中央钧天、东方苍天、东北旻天、北方玄天、西北幽天、西方浩天、西南朱天、南方炎天、东南阳天（《淮南子》），然在佛教传入中国之后受其宇宙观影响，亦产生出高低上下层次之别。道家与道教认为宇宙万物乃由“气”所生，气清轻者上升为天，浊重者下降为地（《列子·天瑞》），因此诸天层次愈高者地位愈尊。

诸天法源

由于此道教诸天非一时一人所创造，是以诸说相异，有三天、九天、三十二天、三十六天、八十一天等说法，而当中最高层皆为玉清、上清、太清三种天界。上述诸天各有管理者，玉清之主多数道经皆以为是元始天尊，其他二清之主则诸经所言有异，今日道教则以灵宝天尊为上清之主，道德天尊为太清之主。

道统源流

早期道教奉老子为教主，称之为老君。晋代葛洪撰写的《抱朴子》中，有老子师“元君”的说法。南朝梁陶弘景编撰《真灵位业图》、排列神仙等次，将“元始天尊”尊为最高神，放在老子之上。唐代时配上太上玉晨道君，与元始天尊、太上老君并列，称为“三清”，后来太上玉晨道君又改称灵宝天尊，太上老君又称道德天尊。道教中又有另外一种说法，即太清境为大赤天，神宝君所居，上清境为禹余天，灵宝君所居；玉清境清微天，天宝君所居；三清境之上是大罗天，元始天尊所居。（见《云笈七签》卷三《道教本始部》）。

一炁化三清

三清是道教哲理“三一”的象征。道教中有“一炁化三清”之说。《道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”意思是道化生为混沌元气，由混沌元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才，由此产生天下的万事万物，一化为三，三即是一，因此，三清尊神就是“道”的人格神化。

三清教派

台湾：经典派护教大院老子讲堂以三清信仰为基本教义。

庙宇道院

参见

三相神

三位一体

三清山

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