分布

水獭亚科动物分布于全球各地。红树林的水獭生长在欧亚大陆，美洲獭属的水獭则生长在美洲大陆，而海獭则常见于北太平洋的海岸。

在中国，水獭分布在黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东北部、河南、山西、陕西等省。

特征

水獭身长70－75厘米，扁平的尾巴长达50厘米；头扁耳小脚短，趾间有蹼；有十层非常短而密（密度达到1000根/平方毫米）的细软绒毛，以保持身体的干燥和温暖；背部深褐色有光泽，腹部颜色较淡。

所有的水獭都具有细长、流线型的身体结构，身体优美灵活，四肢较短。大多数都具有锋利的爪。

生活习性

大多数水獭都以鱼类为食，此外也吃蛙类、淡水虾和蟹类。

性格凶猛，在遭到猎犬围捕时，敢于向身形较大的进攻者发起反抗，常有咬死猎犬的记载。 2014年，曾有多只水獭在美国国家公园被拍摄到攻击鳄鱼的画面。

保育状况

各种水獭的保护现状不一。在2006年的世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，北美水獭属无危级别，而欧亚水獭和亚洲小爪水獭则属近危，但如海獭、巨獭等物种则已处于濒危级别。

水獭受到濒临绝种野生动植物国际贸易公约的保护。持有、出口及转口水獭均必须向有关部门申请许可证。

欧亚水獭是中国国家一级保护动物。

物种

小爪水獭属(Aonyx)

海獭属(Enhydra)

美洲獭属(Lontra)

水獭属(Lutra)

江獭属(Lutrogale)

巨獭属(Pteronura)

民间的水獭

中国

中国古代的志怪小说中有水獭成精的故事。晋代戴祚的《甄异记》和南朝宋时刘义庆的《幽明录》中分别有一则和三则有关水獭成精的故事。其中的水獭会化成美丽女子，魅惑路过水边的人。晋代干宝的《搜神记》中也有水獭精的记载，叙述水獭化为撑伞的女子，魅惑河边行人。

日本

 鸟山石燕《画图百鬼夜行》中水獭妖怪的形象。

在日本水獭又名川獭。在民间传说中，有很多水獭幻化为人报恩的故事。在鸟山石燕的《画图百鬼夜行》里也有对川獭的描写。由于身形类似黄鼠狼，水獭也被认为是聪明有灵性的动物。与中国神话类似，水獭会化成女性，穿上和服，用伞蒙住脸。如果有年轻人向她打招呼的话，就会拿下伞，露出它原本的脸孔，趁着年轻人吃惊的间隙袭击并咬死他。在水木茂的作品鬼太郎里也有登场。有说法是川獭是河童的变形。

参考资料

^见《中国动物志 兽纲 食肉目》

^世界自然保护联盟濒危物种红色名录 (北美水獭)，2006年，l

^世界自然保护联盟濒危物种红色名录 (欧亚水獭)，2006年，l

^世界自然保护联盟濒危物种红色名录 (亚洲小爪水獭)，2006年，l

^世界自然保护联盟濒危物种红色名录 (海獭)，2006年，l

^世界自然保护联盟濒危物种红色名录 (巨獭)，2006年，l

^科技之光网站，

^（南朝宋）刘义庆，《幽明录》，文化艺术出版社.

^李昉等，《太平广记》卷四百六十八，水族五

^干宝，《搜神记》卷十八。

^川獭（カワウソ）

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