源起

此曲以原题为 葬礼 （Totenfeier）的进行曲作开端，而该部分亦是马勒本人在1888年间完成，源自史诗式交响诗(由亚当·密茨凯维奇所作)之乐章。1893年，马勒在葬礼后，加上其他三个乐章 ，成为这首交响曲的前四个乐章。原本他欲加添更多的内容，然而却毫无灵感。直至1894年，名指挥汉斯·冯·彪罗与世长辞，马勒去参加他的葬礼。在葬礼期间，他听到教堂响起的克罗普斯托克的赞美诗“复活”（Die Auferstehung），为他创作复活交响曲增添灵感，并为后来之章节附设从克罗普斯托克改编之合唱部分。

马勒为他告诉一部分友人的乐章设计了叙述的模式。在这模式当中，首段乐章代表一个葬礼而且提出疑问，如“有无死亡后的生活？”；第二乐章是已故者的生活快乐的时代回想；第三乐章代表完全损失信心，和信任生活是毫无意义的；以一首歌为本之第四乐章，表现一个信心的再生—强调“我来自于上帝，而且将回到上帝”；至于第五乐章，在第三乐章及首个疑问的回返之后，表出“实现上帝的爱”与“承认永恒生活”的结束。

出版阶段

此曲于1897年由费德瑞希·豪夫梅斯达（Friedrich Hofmeister）出版。其后版权转移到约瑟夫·怀恩伯格(Joseph Weinberger），接着由环球出版社（Universal Edition）接手版权，而全球出版社亦于1910年发行第二版。另外两个全球出版社之出版更包括1952年推出之第三版及1970年所推出的注释版。而作为马勒协会接管的马勒交响乐全集注释版的一部分，卡普兰基金会（Kaplan Foundation）及环球出版社合资经营之机构于2007年发行了另一个第二交响曲的注释版。

杜弗尔出版社（Dover）及Boosey & Hawkes亦曾推出过该交响曲之早期录音版本。此外，卡普兰基金会更推出过该交响曲之传真编辑与附加资料。

配器

该交响曲采用四管制，且舞台后还有多位乐手演奏乐器，所需乐队规模非常庞大。

各乐章梗概

此曲最终定作之五个乐章如下：

庄严的快板（Allegro maestoso）

中庸的行板（Andante moderato）

平和地流动地（In ruhig fliessender Bewegung）

曙光初现（原光）（Urlicht）

速度同谐谑曲（In the tempo of the scherzo）

第一乐章

第二乐章

第二乐章为一首奥地利的民俗舞蹈兰德勒舞曲(Ländler)。以降A大调写成。当中包含两个主要段落。

第三乐章

第三乐章属于一首谐谑曲。旋律取自他于1893年创作的联篇歌曲《少年魔法号角》中的其中一首－《圣安东尼向鱼儿布道》。马勒将这首歌曲作大幅度的扩展，并加插一些新的乐段。全曲以C小调为基础。定音鼓先以两下成四度的音乐动机开始，这四度动机由最强起渐渐收细，再变成低音声部的节奏动机后，小提琴随即加入，演奏《圣安东尼向鱼儿布道》的第一旋律。

第四乐章

以曙光初现为题之第四乐章，同样出自《少年魔法号角》中的同名歌曲。由女中音独唱。本曲有很浓厚的咏叹调味道，暗淡带濛眬的气氛，藉以带入最后的合唱终乐章。

第五乐章

此最终乐章乃本曲当中最长乐章，历时半小时。分成两大部分，第二部分是合唱团唱出‘复活’赞美诗为主体，此部分是马勒作品最优美绝唱之一。在急促的大提琴及低音大提琴上行音列带领下，乐队先带回第三乐章的结尾部分，再利用重复及变奏的方法导入新主题。

歌词(德文原词连中文翻译)

第四乐章

第五乐章

首演

首三段乐章之世界首演：1895年3月4日，于柏林市由作曲家本人指挥柏林爱乐乐团首演。

全曲之世界首演：1895年12月13日于柏林市由作曲家本人指挥。

美国首演：1908年12月8日于纽约市由作曲家本人指挥。

英国首演：1931年4月16日于伦敦由布鲁诺·瓦尔特作指挥。

趣闻及轶事

教宗若望·保禄二世生前非常喜欢该交响曲。

由于在最终乐章出现合唱部分，不少人随即将这交响曲与贝多芬之第九交响曲作比较。此种比较也被最后一段乐章的开首支持，跟贝多芬的交响曲一样，包含来自最早乐章当中涉及音乐之参考资料。

奥托·克伦佩勒曾一反过去使用减慢拍子的作风，作破天荒的79分钟录音。伦纳德·伯恩斯坦之第二交响曲录音颇为特别，曾分别作85及93分钟之录音。

业余指挥家基尔拔·卡普兰亦曾对该曲作大规模研究，不管该计划是否极具争议，他也曾借此一举成名。

卢西亚诺·贝里奥于1968至69年间所作之《交响诗》，第三乐段中的骨干部分便是取自交响曲的第三乐章。

在低音谱号下方之降B音曾于男低音合唱部分出现过四次。

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