经济或宏观经济方面

在经济学、或宏观经济方面，投资是指每单位时间内，所购入资本（财）的金额。所谓的资本，就是目的不在于消费、而主要着眼于其未来的生产能力，如公共建设、铁路、工厂等。而人力资本方面的投入，包括新设立学校、或在职进修机构等。存货（营运资本）的投资，就是指各种事业为营运需要、购置存货的行为，此一行为可能是经过审慎的管理流程、也有可能只是因应需要而为之；而进货的存量有时为正、有时候也可能变成负值。

在衡量政府收支的GDP计算上， 如 GDP = C + I + G + NX 中，“ I ”就是投资（Investment，又称：固定资本毛额）是国内生产总值（GDP）的一部分。投资与收入和利率的关联〔 I = (Y，i) 〕, 可理解为，收入的增加促进更高额的投资，但是，高利率阻碍投资（因为借钱的费用变得昂贵）。

财务或金融方面

投资是在确认可获得一定担保（如存款保险、或事业的投入资本）后，将资金存放、或投入于具有安全性的组织（如金融机构、上市公司）的一种承诺。而与前述投资意义明显对立的一些行为，如定期定额（dollor cost averaging）、波段操作（market timing）、分散押宝（diversification）等，则与投机比较接近。

投资工具

投资工具：

实质资产：土地、设备、现金、贵金属等保值商品。

金融商品：股票、债券、基金、期货、选择权、其他衍生性金融商品。

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