生平

早年生涯

希思于1916年7月9日生于肯特郡的布罗德斯泰斯（Broadstairs），父亲是一位木匠，而母亲则是一位女佣。他早年就读于拉姆斯盖特（Ramsgate）的查塔姆楼文法学校，随后于1935年入读牛津大学的贝利奥尔学院，修读哲学、政治及经济学。入大学前，他曾两次申请奖学金，但都遭到拒绝，因此他的学费主要由父母和肯特郡教育委员会的贷款提供。希思是一位音乐天才，曾在第一段学期获得书院的音乐奖学金。在1939年，希思最终以二等荣誉成绩毕业。另外，希思在大学的时候已十分热心于参与保守党的政治活动，但他却极力反对斯坦利·鲍德温和内维尔·张伯伦所推行的绥靖政策。而在1938年的牛津市国会补选中，希思更反对保守党的官方候选人奎尼汀·霍格（Quintin Hogg），转移支持独立进步党（Independent Progressive）的林赛博士（Dr. Lindsay）。在同年11月，希思在贝利奥尔学院的赞助下，以抵制绥靖政策为政纲，当选为牛津辩论学会（Oxford Union Society）的主席。

据了解，希思之所以反对绥靖政策，是因为他曾在1937年出席过纳粹党的纽伦堡大会，并曾在党卫队的鸡尾酒会中见过赫尔曼·戈林、约瑟夫·戈培尔和海因里希·希姆莱等纳粹党领导人。当中，希思在后来回忆道：“希姆莱是我见过最的人。”

在第二次世界大战期间，希思在皇家炮兵队服役，炮兵队遣散后，他于1946年8月加入荣誉炮兵连，并获擢升为指挥官。另外，希思又一度获民航处聘用，成为公务员，但他因为有意参选国会而旋即于1947年11月辞职。辞职后，希思曾成为《教会时代》的编辑，又在正式参选前在布朗与席普利公司（Brown, Shipley & Co）当过银行家。在1950年，希思以133票之差，击败对手阿什利·布拉莫尔（Ashley Bramall），成为下议院议员，代表贝克斯利（Bexley）选区（希思与布拉莫尔在大学辩论队时代已经是对手）。

国会生涯

1951年2月，希思获丘吉尔任为党鞭，随后保守党在1951年大选后重新上台，希思虽然留在党鞭办公室，但他仍得到多番擢昇，并在1955年12月获安东尼·艾登起用为党鞭长（Chief Whip）。由于党鞭无须在国会发言，因此当苏伊士运河危机爆发后，希思未有受牵连。至于在安东尼·艾登宣布辞去首相一职后，希思提交了一份报告，收集保守党议员对艾登继承人的意见，这份报告得到麦克米伦的欣赏，更帮助他成为首相，因此麦克米伦在1959年大选后，立即任用希思为大臣。

希思一直强烈支持英国在政治和经济上加入共同市场。而在1960年，他被麦克米伦改任为掌玺大臣，负责就英国加入欧洲共同体进行谈判，但是谈判最后以失败告终。亚历克·道格拉斯-休姆爵士上任首相后，希思被改派为贸易委员会主席和工业、贸易和地区发展大臣（Secretary of State for Industry, Trade, and Regional Development），任内见证著零售业价格管制的废止。

保守党在1964年大选落败后，道格拉斯-休姆辞去党魁一职，并在辞职前通过更改党魁选举规则，只让下议院议员拥有投票权。党魁选举在翌年举行，结果希思以150票意外当选，他的热门对手雷金纳·麦德宁（Reginald Maudling）只得133票，而另一对手埃诺奇·鲍威尔（Enoch Powell）亦仅得15票 。希思当选后，成为有史以来最年轻的保守党党魁，虽然保守党后来在1966年大选再次落败，但希思没有宣布请辞。

1970年大选临近的时候，保守党在塞尔斯登公园酒店意外泄露一份政策文件，内容大约指出保守党将会任用颇激进的货币主义者，推动以自由市场为方针的政策，去解决国内的通货膨胀和失业问题。消息传出后，工党首相哈罗德·威尔逊立即指出保守党的政策失当，并以“塞尔斯登人”（Selsdon Man）来取笑保守党的政策反动保守。尽管当时一致认为工党的威尔逊将在大选胜出，但希思带领的保守党却出乎意料地在大选中击倒威尔逊，希思遂成为首相。

首相生涯

希思与其他1970年代的英国首相一样，经历了十分艰难的日子。他甫上任后不久，财政大臣伊安·麦克劳德（Iain Macleod）即于1970年7月20日遽逝。麦克劳德的死，使很多原先计划好的经济政策（包括把税制由直接税改为间接税）都被迫暂缓实施，而“塞尔斯登文件”也在1972年搁置起来。改革工会成为了最大难题。不论是保守党还是工党政府，都未能成功对工会进行改革，希思出任首相的时期，工会更日益变得激进好斗。结果希思对工会的改革变成为长时间的政治角力，但通胀和失业情况却愈益严峻。1973年，全球又正值陷入了能源危机，希思唯有对工厂实行三天工作周，以减低能源消耗。这些事件已经使希思政府的声望大大下降。

希思政府曾削减社会福利方面的开支，他的教育大臣撒切尔夫人除了取消向学童免费供应牛奶外，又削减对公开大学的拨款。但若果比较日后撒切尔夫人的政府，希思在这方面已显得较温和仁慈了。

北爱尔兰问题在希思任首相期间急剧恶化，并在1972年爆发了著名的星期日。当日伦敦德里（Londonderry）举行了非法，英军向群众开火，结果有14名手无寸铁的人被，而希思在2003年的一个听证会上，声明自己没有推广或同意在北爱尔兰使用任何违法的武力。事后在1972年7月，希思指派他的北爱尔兰事务大臣威廉·怀特劳（William Whitelaw）与爱尔兰共和军的代表在伦敦举行非正式的会谈，但会谈没有达成共识，希思政府唯有接触一些较温和的北爱尔兰党派，并成功在1973年12月9日年发表了《桑宁代尔协议》（Sunningdale Agreement）。不过，《桑宁代尔协议》一直被爱尔兰共和军杯葛，而不少统一论者也对协议大表不满，这引致阿尔斯特统（Ulster Unionist Party）后来不再支持保守党政府，使希思政府的声望进一步受挫，更成为他下台的伏笔。

1973年成功使英国加入欧洲共同体。到了1974年2月28日，为了巩固国民对保守党的支持，希思决定提前大选，但选举的结果却是非决定性的。虽然保守党在选票数量上取得相对多数，但工党在议席数量上却得到了相对多数。由于失去了北爱尔兰统国会议员的支持，希思曾企图寻求与自由党组成联合政府，不过却遭到拒绝。结果在1974年3月4日，希思宣布辞去首相一职，由工党的威尔逊组成少数党政府，复任首相，并在同年10月再次举行的大选中，取得了些微的多数。至于《桑宁代尔协议》则在1974年5月28日，即希思卸任首相后废止。

基思·约瑟夫爵士（Sir Keith Joseph）与撒切尔夫人在1974年成立了政策研究中心（Centre for Policy Studies），继承了希思的“塞尔斯登文件”，提倡激进的自由市场政策。

卸任首相以后

在希思多年带领下，保守党多次在大选失利，在国会的议席也逐渐减少，这种情况使不少保守党议员和报纸编辑，也开始视希思本身为保守党的一个不利因素。但由于希思常表示自己希望可以组成一个令全国团结一致的政府，因此他仍得到了普遍选民的同情。

落选首相后，希思在前坐议员的支持下，仍旧出任党魁一职。但由于在当时，根据党规，党魁选举只会在党魁一职出缺的情况下才会举行，而党规却不容许党魁指派接班人，或接受其他党员的挑战。因此当时希思仍备受压力，迫使他在1974年底宣布重新检讨党规，以便举行党魁选举，让党员向他作出挑战。最初，希思相信自己不会被成功挑战，因为他过往的竞争对手埃诺奇·鲍威尔早已，而另一热门人选基思·约瑟夫爵士又在控制生育的议题上备受批评。可是，始料不及的是，保守党的后坐议员一直对希思表示不满，而他们的代表艾瑞·尼夫（Airey Neave）更决意物色一位有分量的人选挑战希思，最后他找到了有份创立政策研究中心的撒切尔夫人，遂揭开了党魁选举的序幕。

除了让党员挑战党魁外，新的党规又列明，胜出的候选人若未能取得多数而指定的票数，就要进入第二轮选举。撒切尔夫人最初被外界视为掩护性候选人（stalking horse），但她的竞选经理艾瑞·尼夫其后却认为撒切尔夫人有足够能力击败希思。最后，选举结果在1975年2月4日公布，撒切尔夫人以130票击败希思的119票。而希思在第一轮选举落败后，决定退出选举，并以他心目中的接班人威廉·怀特劳出选。但撒切尔夫人仍然在一星期后，以146票击败怀特劳的79票。至此，撒切尔夫人正式接替希思，成为保守党首位女性党魁。

晚年

  希思的盾徽。

希思被击败后，一直对保守党的新方向和新理念予以评击。随后1979年大选，保守党重新上台，希思获委任为驻美国大使，但他拒绝。一直至1981年的保守党大会，希思仍被的左派人士视为象征性的领袖。

希思在晚年仍活跃于国际舞台，曾参与过布兰特委员会（Brandt Commission）。另外，希思一直对旧同僚埃诺奇·鲍威尔表示憎恶；而鲍威尔在1998年逝世后，希思一直拒绝对其家人表示同情。

1974年2月大选，希思曾表示期望可以组成一个由各党派参与的“联合政府”。不少评论员认为，希思这种想法是希望国家政局出现危难的时候，自己可以以“较老练的政客”的身份出掌一个类似的“联合政府”。然而，这种机会一直也没有来临。

希思卸任首相和保守党魁后，以后坐议员的身份继续在下议院，并代表伦敦的旧贝克斯利和西德卡区（Old Bexley and Sidcup）。2001年希思从下议院退休，而他早在1992年已获授予嘉德勋章。另外，希思是任职下议院议员和拥有“下院之父”名衔时间最长的人，见证过不少英国下议院议长的任免。

1991年，希思说，美国所要建立的以西方价值观为指导的世界新秩序“只不过是一种新帝国主义” 。

2003年8月，希思在奥地利萨尔茨堡旅游时患上了肺栓塞，此后一直留在索尔兹伯里（Salisbury）休养，最后在2005年7月17日因肺炎病逝，享年89岁，遗体随后安葬于索尔兹伯里大教堂。

2006年1月，有消息指依据遗嘱，希思生前留下了5百万英镑，但由于他终生不娶，没有后嗣，所以当中绝大部分的遗产，均捐赠予一个以自己的名称命名的慈善基金，而该基金主要是为他那幢在18世纪建成的宅第进行保育（宅第名叫Arundells，位于索尔兹伯里大教堂旁）。另外，希思将20000英镑遗赠予他兄长的遗孀，而希思的管家则获分到2500英镑 。

个人嗜好

希思是一位出色的帆船运动员。他在1969年购入了首部属于自己的游艇“Morning Cloud”，并在同年于悉尼至荷伯特帆船大赛（Sydney to Hobart Yacht Race）中胜出。其后，他又在1971年和1979年的海军上将杯（Admiral"s Cup）带领英国队参赛，当中更在1971年胜出。

希思也特别钟爱于古典音乐，曾将一台施坦威三角钢琴搬到首相府唐宁街10号。另外，他又常为自己选区的周年诗歌音乐会担任指挥。

希思曾写有三本与政治无关的书，主题分别是航海、音乐和旅游。此外，他又写有一本自传《The Course of My Life》。

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