生平

腓特烈·威廉少年时曾在1814年参加解放战争，对抗拿破仑的军队。他对建筑学及风景园林颇有兴趣，是当时著名建筑家卡尔·弗里德里希·申克尔的老主顾。他在1823年与表妹巴伐利亚公主伊丽莎白·卢多维卡(Elisabeth Ludovika von Bayern) 结婚。二人没有子女。

普鲁士国王腓特烈·威廉四世

1848年3月，1848年革命爆发。这位国王想以军队革命，但在3月19日就决定撤军，并自任政府元首。他马上投入德国统一的事业，组成了一个自由主义政府，并召开国民议会和下令草拟普鲁士王国宪法。但是，腓特烈·威廉在后来确定自己的地位稳固后，就马上命令军队包围柏林并在12月解散议会。

虽然如此，他仍然支持统一运动。于是，在1849年4月3日，法兰克福国民议会邀请他出任统一德国的皇帝，却被他拒绝。腓特烈·威廉认为自己不能接受“拾取在沟渠上的皇冠”，结果令议会被迫解散。他尝试成立爱尔福特联盟议会 (Erfurter Union) ，企图统一德国而排除奥地利于统一德国之外。然而，基于奥地利的强烈反对，他被迫放弃计划，在1850年11月29日签署奥尔米茨条约。

虽然腓特烈·威廉四世反对民主的国民议会，却没有恢复官僚统治。他始终成立了一个新的宪法，设置两会制的议会，由贵族代表上议院、下议院则由民选产生。下议院由所有纳税人选出，但选举资格则基于缴税额，所以不能实现。宪法容许国王任命部长的权力，并重建了保守的地方议会与州份议会，也保证国王能操纵军队与官僚。这种制度比以前更为自由，但始终是一种保守制度，让国王、贵族与军队阶层掌握大权。这种宪法一直到1918年普鲁士王国被废除后宣告结束。

1857年，腓特烈·威廉被中风影响，身体局部瘫痪并患上精神病。所以，从1858年开始，他的弟弟威廉出任摄政王，直到兄长在1861年去世。摄政王后来即位，成为威廉一世。

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