家世

陈氏为虔州豪族。其父为陈皓，有军事才能，曾率乡民击溃当地盗贼李仁，因军功补官至承信郎。

生平

赣闽平盗

陈敏身长六尺，勇武善射且通晓谋略、长于治兵，《泉州府志》载其“御士得其欢心”。虔州地区盗贼众多，他率家丁百余人与盗贼交战，又时常到闽地讨贼。后累官至忠靖郎，受杨存中提拔，担任阁门祗候。当时闽地多寇。绍兴十五年，朝廷调禁军前去驻守，又不习水土。曾任虔州知州，时任福州知州的薛弼向朝廷提出建议，希望能够整编昔日虔州一带，以周虎臣、陈敏等人为首的民间武装力量，以弹压盗贼。他在奏章中提到：“昔守章贡，有武夫周虎臣、陈敏者，丁壮各数百，皆能战，视官军可一当十。”朝廷令周虎臣为副将，陈敏为巡检，建立地方军队讨捕盗贼。于是募兵一千，号为“奇兵”。随后，陈敏考察州下各郡中地势险要之处，分兵把守，平定盗乱。三年后，朝廷命令以“奇兵”和汀州、漳州驻守福州的士兵组成左翼军，由陈敏任统制，驻扎漳州。绍兴二十二年，齐述在赣州发动叛乱，陈敏未候朝廷命令即率军奔赴支援。叛乱平定后，陈敏因立功授右武大夫，封武功县男，担任兴州刺史。又受宋高宗召见，被任命为破敌军统制。后陈敏因丧守孝，绍兴三十一年，期满，仍复原职。

滁州御金

绍兴三十一年（1161年），陈敏任太平州驻札、马军司统制，归成闵管辖。是年秋，完颜亮攻宋。陈敏劝成闵乘金兵攻淮之机出兵攻打大梁，成闵不听。完颜亮战败被杀，金兵北撤尚未渡淮之时，陈敏又劝成闵乘胜追击，又不听。于是陈敏愤而称病辞官，回到姑孰。因其参与训练军队有功，绍兴三十二年（1162年）升为拱卫大夫，加授成州团练副使。

隆兴北伐

1163年宋孝宗即位，是为隆兴元年。宋孝宗锐意恢复，准备派张浚、李显忠等将领率军伐金，史称隆兴北伐。当时张浚任江淮东西路宣抚使，他推荐陈敏担任神劲军统制。陈敏感念其提拔之恩，加紧为其训练军队。。不久以后张浚被任命为枢密使，都督建康、镇江府、江州、池州、江阴军军马。陈敏则任武锋军都统制。朝廷下令开战，张浚欲陈敏与之一同前往，陈敏则认为宋军尚未作足准备，不宜开战，张浚没有听从，令陈敏驻守盱眙，遣李显忠、邵宏渊率军北上。起初战局对南宋有利，然而由于将相不和，金军于符离大败宋军。于是陈敏被派往泗州驻守。当时张浚招来的“淮南壮士”及“江西群盗”万余人，均交由陈敏统领。及张浚辞官，宋金议和，朝廷令陈敏退守滁阳。陈敏则以滁州不会受敌为由，上疏请求更换驻地。朝廷遂改令陈敏驻守高邮。他领兵与金军战于射阳湖，大败之并毁其战船。又追金兵至沛城，再次将其击败。

巩固边疆

乾道元年（1165年），陈敏升任宣州观察使，又被召至临安任主管侍卫步军司公事。这是一个掌管禁军的职位。陈敏任该职一年多后即上疏，言其久居闲职无以报效国家，希望率领先前训练的军队，仍驻守高邮。他于乾道三年（1167年）被任命为武锋军都统制兼知高邮军，并被赐予筑城屯田所需的费用。陈敏赴任后，恢复了城墙原来的规模，并积极疏通运河。此间他被授予左骁卫上将军之官。朝中有人欲使其戍守清河口，他指出金兵若要进军清河，必先自上游而来，楚州才是值得注意的防御重地。乾道六年（1170年），陈敏知楚州，亦兼知高邮。金国使者看见楚州修葺一新的城墙，便称该城为“银铸城”。

烈士暮年

由于楚州两百家归正人逃回金国，陈敏降为忠州团练使，任职福建路总管，后改江西路总管，驻扎赣州。一月后又被派往豫章教阅新招的人马。俄而历任蕲州防御使、武锋军都统制兼知楚州和光州观察使。乾道九年（1173年），陈敏致仕，后因病去世，卒年不详。临终前陈敏无一语言家事，只说:“死不足惜。所恨者，谬膺宠眷，无以为报也。”朝廷追赠其庆远军节度使。

评价

《宋史》称陈敏“善守”，并将其与毕再遇之“善战”相提并论。陈敏一生虽立功甚多，却不嗜杀戮，打败敌军后也只是惩罚其首领。且好贤礼士，善于举荐人才。宋孝宗曾于重阳节宴请陈敏，并赠其一诗。末句引用自苏辙的诗:

“茱萸插鬓知人少，谈笑须卿一解颐”

陈敏病殁后，福建人感念其平叛之功，于泉州立祠纪念。

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