中世纪犹太教在反拉比派的潮流下，神学思想发展的两个方向，一为理性主义，另一则为神秘主义。神秘主义产生的历史政治背景是犹太人长期遭受的苦难，人们盼望摆脱现世的苦难，盼望弥赛亚来临施行拯救。于是神秘者应时而出，有人编造弥赛亚来临的年日，如1492年，西班牙政府开始驱逐犹太人，一神秘主义者所罗门·默肖尔大放厥词，称上帝创世后的5300年（相当公元1540年）将有弥赛亚施行拯救。

此后就不断有人自称是弥赛亚或弥赛亚的替身，来蛊惑群众。在犹太人的流散地巴比伦、土耳其、法国、西班牙屡次出现的假“弥赛亚”事件。

1626年，出生在奥斯曼帝国的扎巴泰·茨维（Shabbethai　Zvi　1626～1716）就是一个生动的典型。犹太的神秘主义分子早曾有人预言公元1666年是“拯救年”，是“弥赛亚”来临的年代。茨维因此在22岁时，就在家乡自称是弥赛亚，但受到家乡人的讥笑奚落，茨维离家出走，来回于埃及与耶路撒冷之间，继续造谣惑众。1666“拯救年”的前一年，他回归家乡，竟奇迹般地受到家乡群众的夹道欢迎。消息不胫而走，在欧洲已盛传茨维是1666年来施行拯救的“弥赛亚”了。犹太人为此欢歌达旦，富人分散财富给穷人，因他们认为1666年一到，地上财富再也不需要了。但当1666年来到时，竟什么奇迹也没有出现。

奇事倒另有一件，就是那年的9月16日，假弥赛亚茨维被土耳其士兵抓到伊斯坦布尔，在奥斯曼帝国苏丹面前审讯，畏罪怕死的茨维在苏丹面前宣布皈信教，一场假弥赛亚的戏剧就此收场，他的变节标志着犹太人梦想。

一百年之后，在波兰又再出现一个茨维的化身，他不信《律法书》和《塔木德》，只高举一本注释圣经的奥秘，实则充满符咒、巫语的书，名为《佐哈尔》（Zohar），意为“光辉之书”。此人名雅各·弗兰克，后被驱逐出境。　　

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