战争背景

北魏永安三年（530）九月，大丞相尔朱荣杀了胡太后等人，并且控制北魏孝庄帝把控朝政。不满于当傀儡的北魏孝庄帝将尔朱荣及其在洛阳的党羽（今河南洛阳）诱杀。由此，孝庄帝掌管朝政。十月,尔朱荣的侄子、时任汾州（今山西隰县）刺史尔朱兆于晋阳(今山西太原西南，晋源区一带)立时任太原（今山西太原）太守的长广王元晔为帝，自为大将军，起兵进攻洛阳。

同年十二月，尔朱荣侄子、北魏天柱大将军尔朱兆攻入洛阳，俘杀孝庄帝，立元恭为帝（即节闵帝）。其后，尔朱氏集团重新操纵北魏朝政。

531年，尔朱氏所立的元恭改元普泰。当时，北魏朝廷命令晋州刺史高欢带领六镇流民10万余人（六镇起义被尔朱氏后，向投降北魏而流亡在河北地区的饥民，大多数是鲜卑人，还有不少汉人、匈奴人、高车人、氐族人、羌族人），往太行、常山以东地区（今河北一带）就食（寻找食物）。高欢意图取代尔朱氏，掌管北魏的朝政。于是，高欢趁机拉拢信都（今河北冀县）等地区的大族。

战争爆发

北魏普泰元年（531年）六月，高欢在信都起兵讨尔朱氏集团。高欢攻尔朱氏之战爆发。高欢率军在河北一带开始攻城略地，扩张势力。同年十月，羽翼渐丰的高欢拥立渤海太守元朗为帝。元朗以高欢为侍中、丞相、都督中外诸军事、大行台。不久，高欢军攻克殷州，势力愈甚。

尔朱还击

面对高欢在河北的活动，尔朱氏诸将率军分路攻高欢。尔朱仲远，尔朱度律与骠骑大将军斛斯椿，车骑大将军贺拔胜、贾显智等将所率军队合并，屯军于阳平（今山东莘县）。当时尔朱氏的首要人物尔朱兆领兵出井陉关进至广阿（今河北隆尧东），尔朱兆号称率领的军队数量有10万。

广阿交锋

面对尔朱氏大军压境，高欢施以反间计，派人散布流言，有人说尔朱世隆兄弟谋划想要加害尔朱兆，又有人说尔朱兆与高欢同谋图取尔朱仲远等人。谣言使尔朱氏诸将互相猜疑。这一情况下，在阳平的尔朱氏诸位将领都不愿单独率军推进，而广阿的尔朱兆军也不愿孤军深入。不久，徐州刺史尔朱仲远和尔朱度律率领阳平的军队向南方撤走。因阳平的敌军不战而退，高欢只需要击败在广阿的尔朱兆即可。

当时尔朱兆狐妖不定，高欢于是进军打击广阿的尔朱兆军。尔朱兆军遭受大败，被俘5000余人，尔朱兆率领残部撤退。此后，尔朱兆与尔朱仲远、尔朱度律相互猜疑，很长时间都不和。

高欢取邺

北魏普泰元年（531年）十一月，广阿之战后，高欢军乘胜攻邺（又叫邺城，当时邺是北魏相州的治所，在今河北临漳西南）。面对高欢军的进攻，相州刺史刘诞领军闭城固守，双方激战数月，高欢军无力攻克邺城。

普泰二年（532年）正月，强攻不得的高欢军，挖地道，以柱支撑，掘至邺城下，焚柱陷城。高欢军攻克邺城后，活捉了相州刺史刘诞。同年三月，元朗率百官入邺城。

尔朱和好

面对高欢势力的进一步扩张，战败的尔朱氏诸将决定修复关系，尔朱世隆请元恭娶尔朱兆的女儿为皇后，尔朱兆大为高兴。尔朱世隆以厚礼通知尔朱兆赴洛阳，深示卑下，随其所为，无人敢违逆。尔朱兆与尔朱天光、尔朱度律更是相互约定，合军进攻高欢。

激战韩陵

尔朱氏诸将和好后，普泰二年（532年）闰三月，尔朱天光自长安(今西安西北)、尔朱兆自晋阳、尔朱度律自洛阳、尔朱仲远自东郡(今滑县一带)等地率军出发,会师邺南。合军后的尔朱氏军队，号称20万（实际人数已不可考，应该多于高欢军的三四万），布阵于洹水(今安阳河)两岸，直逼邺城。当时，高欢派封隆之留守邺城，亲自率军驻扎防守紫陌（指当时邺城外的大路）。闰三月二十六日，尔朱兆率轻骑3000趁夜攻邺城西门，不克而退。

当时，可以机动的高欢军骑兵不足2000，步兵不满3万，自知众寡难敌。闰三月二十八日，高欢率军在韩陵山布设圆阵，利用山地地形分割尔朱军，使尔朱军兵力优势无法发挥。同时，高欢连接牛驴阻塞归路，既使部众决心死战，又避免敌军包抄。因高欢势力在河北一带被大族支持，元朗任命的大都督高敖曹领乡里部曲3000多人来帮助高欢军。高欢自领中军，高欢的堂弟高岳领右军，高敖曹领左军，等待尔朱氏军进攻。随后尔朱兆等率军前往韩陵山，意图击败高欢军。

由于山地分割，尔朱氏军无法全部投入战斗，尔朱兆首先率军进攻，与高欢军在韩陵山区激战激战。面对尔朱兆军的进攻，高欢的中军退却。尔朱兆认为可以迅速击败高欢军，于是率军急攻，高欢的中军继续退却。中军的高欢部将斛律敦召集败兵，继续抵抗，尔朱荣不能继续突破。此时投入战场的尔朱兆军，被高欢军半环形包围，而后续部队由于山地阻隔，未能全面投入战斗。此时，高欢军左军的高岳率领500骑兵向前，突击尔朱兆军前部，使其前部陷入混乱。高欢军右军的高敖曹与其部将蔡俊率领1000骑兵中向尔朱荣军发起进攻，很快高敖曹的骑兵横向切入尔朱兆军，将尔朱兆军分割，并对包围中的尔朱兆军形成夹击。在分割后，被夹击的尔朱兆军很快被高欢军击败，败退的尔朱兆军进一步引起后续部队混乱。士气高昂的高欢军继续进攻，后续的尔朱氏军队虽然列阵抵抗一番，但是貌合神离的尔朱氏军队仍全面崩溃。尔朱氏一方贺拔胜和徐州刺史杜德在阵中向高欢军投降。

至此，高欢军以少胜多，韩陵之战结束。

尔朱瓦解

战败后，尔朱兆领残兵遁还晋阳，其他尔朱氏军队各自败退。

尔朱仲远先是逃奔东郡，后降南朝梁，最后不知所终。

四月，斛斯椿败回洛阳后，率部叛离尔朱氏，立宗室元修为皇帝，即北孝武帝元修。斛斯椿杀尔朱世隆和尔朱彦伯及其同党，将擒获的尔朱天光、尔朱度律等人送于高欢。高欢入洛阳，迫使元朗逊位，立元修为帝，自为大丞相、天柱大将军、太师，控制北魏朝政。

533年正月，高欢率军追击尔朱兆残军，尔朱兆率军逃往秀容（今山西忻州）。高欢军越过赤洪岭，将其击败，尔朱兆部下全都散降而逃。尔朱兆逃窜到穷山之中，杀了自己所乘之马，在树上自缢而死，高欢收拾他的尸体将其埋葬。随后，高欢率军夺取尔朱氏势力的核心区并州（今山西一带），尔朱氏控制地区归于无有。

战争后续

全胜后，高欢两次诛杀尔朱氏，尔朱氏基本灭族，北魏尔朱氏势力被消灭殆尽。后来，高欢在邺城和韩陵山上建造定国寺，御史温子升在定国寺撰写《韩陵山碑》。

尔朱氏的尔朱敞，因为年幼，没有被杀。他才10多岁就逃往关中，投奔了宇文泰。

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