语词来源

  1914年美国出版的地图上，马来西亚用来指称马来群岛

马来 （Melayu）一词源自梵文 Malaiur 或 Malayadvipa ，可译为“群山之地”，这个词由古代印度商人所采用，指称马来半岛 。这个名称后来用来指末罗瑜王国 ，它在7世纪到13世纪存在于苏门答腊。

在1850年，英国民族学家乔治·厄尔（George Earl），在《印度群岛和东亚期刊》的文章中，建议将印尼群岛命名为 Melayunesia 或 Indunesia 。他支持前者 用作殖民者命名。法国航海家杜蒙德·于维尔在1826年于大洋州从事探险时，发明了“Malaisia”、密克罗尼西亚群岛（ Micronesia ）与美拉尼西亚（ Melanesia ）这三个字汇，将这些太平洋文化和岛群从波利尼西亚区分出来。1831年，他将这些名称提交到法国地理学会。杜蒙德于维尔描述“Malaisia”是“通称为东印度群岛的这个地区”。当时，有人认为，这个区域的居民可能被指称为“马来人”，符合当时“马来种族”的观念，但这有别于当代的定义，其中“马来人”（Malay）是指具有相似文化的一个族群，使用马来语，住在苏门答腊东海岸、廖内群岛、马来半岛和婆罗洲岛沿岸。相关的语词“马来世界”（Malay world）用来指这个广大的地理区域 。

马来西亚 这个名称是在1963年被采用，当时已经存在的马来亚联合邦，加上新加坡、北婆罗洲与砂拉越共同参组这个新的联邦 。在此之前，这个名字本身已经隐约用来指称东南亚的某些地区。在1914年芝加哥出版的地图上，马来西亚这个字指的是马来群岛之内的某些领土 。这个区域的大陆部分称为马来亚，直到1963年与沙巴、砂拉越与新加坡合组马来西亚为止 。菲律宾的政治人物一度考虑将他们的国家命名为马来西亚，但在1963年这个名称已先被采用 。

在1963年组织联邦时，其他的名字曾被考虑：其中一个是狼牙脩（马来文：Langkasuka），这个名称源自在公元1世纪到2世纪，在马来半岛北部的一个历史悠久的王国 。

民间简称马来西亚为“大马”，是为了区别本来的马来亚联合邦（即西马）。

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