生平

嘉靖四十一年（1562年）会元，殿试申时行榜第二名（榜眼），授翰林院编修。历官国子监祭酒、侍讲学士、礼部右侍郎等职。

万历五年（1577年）张居正不愿守孝，自称夺情，锡爵大力反对。次年，张居正回京办公，锡爵故意请假，以示鄙夷。

万历十年（1582年）张居正死，众臣奋起弹劾之，多年为敌的王锡爵，却说张居正有其贡献，不可一味抹煞。

万历十二年（1584年）拜礼部尚书兼文渊阁大学士，曾疏请“禁谣谀、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡，辟横议，简工作”等六议，为帝所纳。张居正死后，经孙继先举荐，恢复官职 。

王锡爵墓出土的“锡爵”玉印

万历二十一年（1593年）春入阁为首辅，在国本之争中，大臣欲立皇长子朱常洛为太子，但神宗意图立郑贵妃之子朱常洵为太子，故对锡爵说，自己无嫡子，故要将皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，是为“三王并封”。王锡爵既怕得罪皇帝，又怕被朝臣攻讦，于是同意，但希望请由长子拜皇后为母，如此长子就是嫡子。然而神宗只将锡爵同意的“三王并封谕”告示朝臣，等于明指朱常洛还需要补办手续，才有机会成为太子，但朱常洛本来就应该是太子，因此大臣郎中赵南星、侍郎赵用贤等弹劾，指责王锡爵谀帝邀宠，王锡爵无奈，自劾请辞，不久赵南星被放归，廷臣皆以为锡爵所为，朝中非议众多，锡爵愤而称病请去，“帝不欲其去，为出内帑钱建醮祈愈”。

万历二十二年（1594年）五月，连上八疏，终得辞退。

万历三十五年，内阁需要阁臣。帝既用于慎行、叶向高、李廷机，还怀念锡爵，加赠太子太保，改吏部尚书、建极殿大学士。遗官召之，锡爵再三辞退，帝不允。宅第赐额“大学士第”。卒赠太保，谥 文肃 ，赐葬，敕建专祠。

后代

有子王衡，王锡爵为避浮议，在万历二十二年退休前不让王衡参加进士考试，王衡于万历二十九年（1601年）才考取榜眼。孙王时敏，工书画。曾孙王掞，清康熙年间官至大学士。

弟王鼎爵亦为进士。

著作

有《左传释义评苑》20卷、《召见纪事》1卷，《诗文集》32卷，《王文肃奏草》23卷，《王文肃集》56卷等。

参考文献

《明史》卷二一八

《国朝献征录》17卷 ,693-698

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