战国、秦朝

战国时，许多诸侯国废除了春秋时期通行的卿大夫的采邑制度，设置郡、县。随之出现了彻侯、君等具有食邑的封爵。秦国自商鞅变法后，采取二十等爵制，彻侯为最高一等，有食邑无封国。彻侯“金印紫绶，功大者食县，小者食乡、亭，得臣其所食吏民。”（《通典》卷三十一），其他诸爵得食俸禄如官吏。汉朝建立后，延续此项制度。

汉朝

彻侯为汉代异姓臣子的最高封爵，后避汉武帝刘彻讳，改彻侯为通侯，也称列侯。

西汉

西汉的列侯获封县，封地称国，各列侯食邑高低不等，少者百户，多者如长平侯、冠军侯等可达万户。列侯国置相一人，相当于县之令、长。列侯自置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等家臣。列侯如果不任职或娶公主，就需要去封国居住，称为“就国”或“归故国”。列侯居京师则主爵中尉领之，就国则郡太守时时巡察之。

起初汉高祖刘邦曾定下规矩“若无功上所不置而侯者，天下共诛之”，但一直没有被遵循，相反，拜相者必封侯，尚主者必封侯以及皇后父亲必封侯成为汉朝惯例。

东汉

东汉的列侯分县侯、乡侯、亭侯三等，均有食邑。县侯以县立国，制度与西汉相同。乡侯、亭侯不立国，只设置家臣。东汉列侯的食邑亦高低不等。

蜀汉、孙吴的制度同东汉。

曹魏

魏国初期继承东汉制度，列侯仍然为非宗室的异姓臣僚之最高封爵。咸熙元年（264年），在晋王司马昭的主持下，创建了五等爵，列侯居于五等爵之下，遂成为异姓的较低封爵。自此到南朝宋，五等爵与列侯中均有县侯。

晋朝

晋朝继承魏末制度，列侯分县侯、乡侯、亭侯三等，食邑高低不等，都不立国，自置家丞、庶子。五等爵分居第一品、第二品，县侯为第三品，乡侯为第四品，亭侯为第五品。

南朝

南朝宋的制度与晋朝相同。南齐取消了列侯中的县侯，只留下了乡侯、亭侯两等。陈朝爵制，乡侯、亭侯均为第八品，视千石。589年，隋朝灭陈，列侯一爵也随之结束。

参考资料

^王安泰，《开建五等—西晋五等爵制成立的历史考察》

^《隋书·志第二十一·百官上》

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