生平

宣德、正统年间

宣德七年（1432年）壬子科河南乡试第一名举人（解元），宣德八年（1433年）联捷进士，奉命调查河津蝗灾，授验封主事，少师杨士奇欲一见，李贤竟不往。正统初年，建议减少对塞外降人的俸禄，以消除其祸患。明英宗不听。当时廷臣诰敕均须有九年任期，李贤建议改以三年，后准许。之后升为考功郎中，改文选，跟从明英宗北征，土木之变时脱逃回朝 。

景泰、天顺年间

景泰二年，上疏谏言明景帝勤政等策，得到景帝赞许，命入翰林院。随后升兵部右侍郎，改户部右侍郎。也先屡次上贡马，李贤则称给金帛以强盗并非正策，于是陈述边界战备废弛，于谦请其写章批评诸将，之后转为吏部右侍郎，并呈上《鉴古录》。夺门之变后，明英宗，命其兼任翰林院学士，直入文渊阁，与徐有贞共同在内阁参赞机务。不久，进升吏部尚书。李贤为人气度端凝，所奏对皆中机宜，深得英宗眷用。当时山东饥荒，英宗发帑币以赈灾，召徐有贞与李贤商议。徐有贞称有官员多在其中私饱己囊。李贤则称：“虑中饱而不贷，坐视民死，是因噎废食也。”英宗于是下令增加银钱 。

当时，石亨、曹吉祥与徐有贞争权，并忌恨李贤。诸多御史弹劾石亨、曹吉祥有罪，两人怀疑此为徐有贞、李贤之计，于是向英宗求诉，徐李两人均下狱。恰逢有风雷变，李贤得释，谪福建参政。未行之时，王翺奏请李贤可大用，遂留用为吏部左侍郎。一个月后，恢复吏部尚书，仍然在内阁参赞机务。石亨知英宗向着李贤，虽怒却仍无可奈何，只能佯装与他友好。李贤亦深居简出，非英宗召见则不入阁，而英宗却更加亲近李贤 。

之后，蒙古孛来进犯边界，石亨称玉玺在孛来处，可以打仗取回，英宗为之心动。李贤则称不可再主动挑衅，而玉玺不足为宝，事情遂方休。石亨却更加忌恨李贤。当时英宗亦厌恶石亨、曹吉祥骄横，有次屏人对李贤称：“这些人干预朝政，各地奏事者均先到其门，怎么办？”李贤称：“陛下只能独断，这样的趋附方能自息。”帝曰：“如果不采纳他们的建议，他们的脸上就有难色。”李贤称：“希望您能以缓制之。”当时石亨、曹吉祥用事，李贤顾忌不敢尽言，然而每次都能从容应对。

曹石之变时，曹钦攻入东朝房袭击李贤，并将杀之，逼其写释己罪草奏。幸亏王翺率军赶来救助得免。李贤则密疏请擒贼党，英宗得疏后大喜，慰劳特加太子太保。李贤并进言，急宜诏天下停不急务，而求直言以通闭塞，得到批准 。

曹石之变后，英宗再问李贤“夺门之变”事。李贤称：“‘迎驾’则可，‘夺门’岂可示后？天位乃陛下固有，‘夺’即非顺。且尔时幸而成功，万一事机先露，亨等不足惜，不审置陛下何地！”英宗大悟并赞同。李贤并解释道，英宗是自然之理，石亨等人才是夺门之变的真正受益者。于是英宗下令章奏勿用“夺门”字，并议革冒功者四千余人。至成化初年，诸被革者诉请，李贤又进言，并夺太平侯张瑾、兴济伯杨宗爵位，时论均称大快 。

英宗重用李贤，其所言之事均见听，天顺七年，李贤请英宗宽恤、罢江南织造、清锦衣卫狱、止边臣贡献、停内外采买等事情，英宗感到为难，李贤则四次进言，同列官员均感到恐惧，李贤退则称“大臣当知无不言，可卷舌偷位耶？”截止天顺年间，李贤一直担任内阁首辅，吕原、彭时为辅佐 。

成化年间

英宗去世前，卧文华殿。恰逢有人进言离间东宫，英宗感到疑惑，密告李贤。李贤则首伏地曰：“此大事，愿陛下三思。”英宗问道：“然则必传位太子乎？”李贤又顿首曰：“宗社幸甚。”帝起，立召太子至。李贤扶太子令谢。太子谢，抱帝足泣，帝亦泣，至此离间父子计谋之人无法如意 。

明宪宗继位后，进少保、华盖殿大学士，管理经筵事。同年春，因日黯无光，李贤进言明宪宗修身勤政。改日又进言称减少浣衣局没官妇女，宜放还其家。宪宗均批准。同年五月又进言宪宗远内臣，重用老臣，并减少开支。此后每次遇灾变，李贤必与同官进言 。当初，李贤屡次弹劾锦衣卫门达恣横，于此两人关系甚差。宪宗重用门达，门达则命其党羽多投匿名书诬陷李贤。李贤于是乞罢，有诏慰留。吴皇后被废时，有言官要求严惩宦官牛玉，言及李贤。宪宗命卫士住宿李贤家，护送其进出。成化二年，李贤父丧，后诏起复，李贤三次请辞，不予批准。后再次请辞，同年冬去世。宪宗震悼，赠太师，谥 文达 。

评价

李贤为政持大体，尤以惜人才、开言路为急。其举荐的年富、轩?、耿九畴、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等人，均为一代名臣。当时皇帝延见大臣，有所荐，必先与吏部、兵部商定。李贤为人不专断，但庸小之辈均对其发难 。

李贤此人知无不言。明景帝逝世时，英宗欲把汪后殉葬，李贤劝止，汪后得免于死。明惠帝少子建庶人被囚禁六十多年，明英宗怜悯欲释放他，于是问李贤。李贤则顿首曰：“此尧、舜用心也！天地祖宗实式凭之。”于是英宗下定决心执行。此外其进言地方官员的升迁须又三品京官保举，均得成惯例 。在于谦蒙冤被杀之后，李贤一直力主为于谦冤案平反。夺门之变后，陷害于谦的主要官员均被罢黜或处死，为后来的于谦案平反奠定了基础。

《明史》称其为明朝“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）以后“得君无如贤者”。但是明景帝启用李贤为侍郎，但李贤所著书顾谓景帝为荒淫；之后压挤叶盛、岳正，不救罗伦，“尤为世所惜云。”

参考文献

（清）张廷玉等，《明史》，中华书局点校本

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