生平

建初二年（77年），汉章帝立窦宪之妹为皇后。窦宪、窦笃兄弟亲幸，“赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮”。永元元年（89年）窦宪派遣刺客刺杀太后幸臣刘畅，嫁祸利侯刘刚，后因事泄获罪，被囚于宫内。窦宪恐惧，请求出击北匈奴以赎死。

逢南匈奴单于请兵北伐，乃拜窦宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副手，各领四千骑，合南匈奴、乌桓、羌胡兵三万余出征。窦宪遣精骑万余大破北匈奴于稽落山（今蒙古国额布根山），北单于逃走。窦宪、耿秉乘胜追击，深入瀚海沙漠三千里（1500多公里），出鸡鹿塞（内蒙古磴口县西北七十公里），南单于走出满夷谷，度辽将军邓鸿出稠阳塞（今固阳），三军在涿邪山会师，大败北匈奴于稽洛山，至达和渠北醍海（屠申海），杀一万三千多人，俘虏无数。后登燕然山（今蒙古国杭爱山）。在燕然山刻石记功，命班固撰其辞曰：“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，敻其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。”史称燕然勒石。朝廷拜宪为大将军，位高三公。燕然山大捷，使窦宪坚定了消灭北匈奴的决心。二年后，永元三年（91年）窦宪派兵再次出击，出塞五千里进攻金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，北单于仓皇逃窜不知所终。

窦宪既破匈奴，权震朝廷，遂阴图篡汉。汉和帝知其阴谋，与中常侍郑众计杀窦宪。永元四年（92年），和帝命令逮捕其党羽，谒者仆射没收大将军印绶，改封为冠军侯，遣窦宪和窦笃、窦景、窦瓌都回封地。窦宪、窦笃、窦景到封地后，都被迫令自杀。当时正在编撰《汉书》的史家班固亦受窦宪牵连，死于狱中。

家庭

评价

范晔的后汉书对窦宪有较高的评价，认为他的功绩是超过了卫青霍去病。“卫青、霍去病资强汉之众，连年以事匈奴，国耗太半矣，而猾虏未之胜，所世犹传其良将，岂非以身名自终邪！窦宪率羌胡边杂之师，一举而空朔庭，至乃追奔稽落之表，饮马比鞮之曲，铭石负鼎，荐告清庙。列其功庸，兼茂于前多矣，而后世莫称者，章末衅以降其实也。是以，君子所甚恶焉。夫二三子是之不过房幄之间，非复搜扬仄陋，选举而登也。当青病奴仆之时，窦将军念咎之日，乃庸力之不暇，思鸣之无晨，何意裂膏腴，享崇号乎？东方朔称“用之则为虎，不用则为鼠”，信矣。以此言之，士有怀琬琰以就煨尘者，亦何可支哉！”

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