称呼起源

此称谓起源于美国，共有4种说法：

战前论：此论认为最早提到“第一夫人”是在1849年，多莉·麦迪逊逝世时，泰勒总统称她为“我们半个世纪的第一夫人”。

内战论：1861年，报界称林肯夫人玛丽·林肯为第一夫人。

战后论：1877年，海斯夫人被称为“国家的第一夫人”。

20世纪论：1911年，一部戏剧《国家的第一夫人》的诞生，称为此论的立脚点。

由非总统配偶人士担任

如果领导人为单身或其配偶因各种原因而不能胜任第一夫人的礼仪角色，亦有可能由其他女性亲属或官员替代。如美国第八任总统马丁·范布伦就由自己的儿媳妇担当第一夫人的角色；在南越，由于首任总统吴廷琰为单身，甚至以弟媳陈丽春（吴廷瑈夫人）为第一夫人。

如果元首任期内其配偶离世，则由其女性亲属代行第一夫人的职责，如1974年时任韩国总统朴正熙夫人陆英修遇刺身亡之后，由长女朴槿惠代任韩国第一夫人。

女国家领导人

如果领导人配偶是男性，其往往称呼为第一先生(英语：First Gentleman)，如英国撒切尔夫人之夫丹尼斯·撒切尔爵士、德国现任女总理默克尔之夫约阿希姆·绍尔。

如果领导人至今未婚但有稳定恋爱对象，那么则称为第一伴侣，如法国现任总统奥朗德前女友瓦莱丽·特里耶维勒、澳大利亚前总理吉拉德男友Tim Mathieson。

适用范围

“第一夫人”这个礼仪角色于西方（或者被西化的）国家比较常见。 

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英国首相夫人列表（英语：Spouse of the Prime Minister of the United Kingdom）

法国总统配偶列表（英语：List of spouses or partners of the President of France）

俄罗斯第一夫人列表（英语：First Lady of the Russian Federation）

韩国第一夫人

泰国首相配偶列表

马来西亚首相夫人

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