密宗是中国佛教宗派，又称“密教”“真言宗”“真言乘”“金刚乘”等。藏语系佛教之密宗则称“藏密”。传说为释迦牟尼授给家属的秘密佛法，故称。 主要以金刚顶经为经藏，苏婆呼经为律藏，释摩诃衍论为论藏。统称密教之经典为密经。此宗派通称密教（显教之对称）者，系显示自宗所诠解之教理最为尊密，而鄙视其余诸大乘教派为浅显，认为法身佛大日如来所说之金刚界、胎藏界两部教法，方为佛自内证之境界，深妙奥秘，故以密自称；又不得对未灌顶人宣示其法，故称密。 该派重祈祷以得利益，故特主礼拜供养，所供养以法身佛大日如来为中心，而聚千百佛菩萨，纷然杂陈；以《大日经》《金刚顶经》为主要经典。弘佛方法为修“三密加持”(亦称三密瑜伽)：一身密，即身作本尊姿态，以手指结式表示种种意义，以符佛教之行动；二语密，即念咒，咒语不必有意义，非常人所能解；三意密，作本尊观想。 如此身、口、意相合，使自己与佛一致，而自己亦能成佛。该派特别重仪式，有设坛、供养、诵咒、灌顶等一系列礼仪，并要有专门的导师秘密教授，不得随意显示。 学界认为该宗是古印度大乘佛教与婆罗门教相结合之产物，约产生于公元七世纪印度德干高原。唐时由善无畏传入胎藏界曼荼罗；金刚智传入金刚界曼荼罗，这样完整的密教也传到了中国。该派以“五大”(地、水、火、风、空)为“色法”，即“胎藏界”；以“识”为“心法”，即“金刚界”，主张色、心不二，金、胎合一，二者既统摄宇宙一切，又皆在众生心中。密宗在中国藏区比较发达，后来又从汉地传入日本，形成学金刚界之“东密”，与学胎藏界之“台密”。

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