背景

于公元前 499 年 - 494 年，希腊城邦雅典及埃雷特里亚（Eretria）支援了伊奥尼亚起义，对抗当时由大流士一世所统治的波斯帝国，最终失败收场。当时的波斯帝国成立的时间相对地短，常遭被统治国反抗。篡取帝位的大流士用了不少时间去消灭那些反对他管治的人，而伊奥尼亚起义威胁到他管治威信。所以他起誓要惩处这次起义反抗者，特别是那些并未受到波斯统治的人。他还见到一个机会，借此次叛乱，扩大帝国版图到难以对付的古希腊。于公元前 492 年，马铎尼斯带领了一个远征先头部队，去稳定接壤希腊的地区。重新收服了色雷斯（Thrace），并迫使马其顿王国成为其附属国。之后一个水陆两用部队在大提士（Datis）及阿尔塔费尼斯（Artaphernes）的带领下，在攻击雅典前，成功洗劫了纳克索斯（Naxos）及埃雷特里亚。可是在起决定性作用的马拉松战役中，雅典大获全胜，迫使波斯军撤退回亚洲。

故此，本着要完全折服希腊的目标，大流士开始培养一支庞大的新军。但是，他却在入侵准备完成之前先行离世。波斯的王位传给了大流士的儿子薛西斯一世，承继王位后，他迅速地重新启动入侵希腊的准备，包括修筑了两条浮桥（Pontoon bridge）横过达达尼尔海峡（Dardanelles Strait）(古称赫勒斯滂 Hellespont）。在公元前 481 年，薛西斯派遣使节到环绕希腊各城邦，并要求他们交地泥土和水，作为一个归顺的表示，而且故意地遗漏了雅典和斯巴达（当时两邦都与波斯交战中）。所以，反抗波斯的力量在雅典与斯巴达两个为首的城邦周围凝聚。于同年，一个各城邦之间的会议在科林斯举行，而一枝希腊城邦联合军就此形成。这一情况在当时希腊内部来说是难能可贵的，因为城邦之间一般都没有紧密联系，而且有些城邦还是在对战当中。

联军一开始时采用的策略是封锁进入希腊的海路和陆路，所以在公元前 480 年八月得知薛西斯的打算后，一小枝由斯巴达王列奥尼达一世（Leonidas I )率领的联军封锁了通过温泉关的道路，而以雅典军为多数的联合海军则航行至亚德米西林海峡。历史上非常著名的温泉关战役，就在这时发生。在军队人数远远少于波斯军的情况下，列奥尼达率领的小枝联军整整阻碍了波斯军三天。直至波斯军走一条鲜为人知的山路，前后围堵他们为止。虽然大部分的希腊军队成功撤退了，但以斯巴达人及塞斯比阿人（Thespian）组成的殿后军队被围堵及击溃。在同时发生的亚德米西林战役，经过数轮海战后亦形成胶着状态。可是，当温泉关陷落的消息传到后，希腊海军亦撤退了，因为在陆路被突破的情况下，再据守海路也没有意义了。

在温泉关一役之后，进军雅典之前（当时所有居民已撤走，剩下一座空城，波斯军队到达时只可以烧毁雅典），波斯军开始掠夺及烧毁没有投降的维奥蒂亚城市，包括普拉提亚及塞斯比亚。而在同一时间，联军准备移防到科林斯地峡（Isthmus of Corinth）。一方面，薛西斯希望给予联军最后一击，将之瓦解，以完成征服希腊的目标。另一方面，联军希望可以找到一个机会，赢一场对战波斯海军的胜仗，一场足以确保伯罗奔尼撒安全的决定性战役。在紧随而来的萨拉米斯战役中，联军果然取得决定性的胜利，在希波战争上画上一个转捩点。

在海军战败后，薛西斯带着大批军队撤回亚洲。根据希罗多德（Herodotus）的描述，薛西斯是担心联军会到赫勒斯滂破坏返回波斯的浮桥，将他的军队困住在欧洲。因为他留下马铎尼斯加上亲自挑选的军队，在之后一年完成征服希腊。马铎尼斯撤出阿提卡，并在色萨利过冬，而雅典人便借此机会重回到已被破坏的雅典。在冬天时，联军的内部关系出现一些紧张情况，雅典军本身没有受到地峡的保护，他们的舰队却是保护伯罗奔尼撒的关键，但联军却不听从雅典方面的建议，在下一年派遣一枝联合的军队到北方。在联军不能承诺派军的情况下，雅典舰队拒绝在下一年春天加入联合海军。当时联合海军的将军斯巴达国王列奥提西达斯（Leotychidas），便带联合海军潜服在提洛岛（Delos），波斯的残余海军则潜服在萨摩斯岛（Samos），双方都不愿冒险作战。同样地，在色萨利的马铎尼斯知道攻击山峡没有意义，而联军又不愿派遣军队离开伯罗奔尼撒。

马铎尼斯为了解开胶着状态，便派遣马其顿的亚历山大一世（Alexander I of Macedon）去与雅典及其舰队斡旋，希望他们停止抵抗波斯，并以和平、维持自治及领土扩张作交换。而雅典人则邀请了斯巴达代表与会，并以拒绝作回复：

被拒绝后，波斯军再次南移，令雅典人再次撤离雅典。马铎尼斯向在萨拉米斯的雅典难民，再予以相同条款谈判。雅典、墨伽拉及普拉提亚一同派密使到斯巴达，要求他们提供援助，否则便会接受波斯的条款。根据希罗多德的描述，当时斯巴达正在庆祝雅辛托斯（Hyacinth）节，延后了作出决定的时间，直至正在作客的泰格亚（Tegea）来的智利奥斯（Chileos）向他们指出了雅典投降会为整个希腊带来的危险有多大。到第二天，密使们想向斯巴达发出最后通牒时，惊讶地知悉一支斯巴达军队已改道，正向波斯军行军。

序幕

当马铎尼斯知道斯巴达的军队正在进军时，他立即要波斯军完成摧毁雅典的工作，将所有未倒下的东西都推倒。之后他撤军到底比斯，希望将希腊的军队引诱到有利于波斯骑兵作战的地形。他在维奥蒂亚的阿索波斯河北岸筑起要塞等待希腊军到来。

雅典方面派遣了阿里斯提德（Aristides）带领8000希腊重装步兵，还有600个普拉提亚流放者加入联军。之后联军穿过基塞龙山（Mount Kithairon）行军到普拉提亚附近，位置就在波斯军所有的亚索波斯河的上游。在指挥官柏萨尼亚斯（Pausanias）指示下，希腊军驻扎在波斯军对岸的高地上。自知可以成功攻击希腊军阵地的机会很低，马铎尼斯只好试图激起联军内部分化及引诱他们到平原上。普鲁塔克（Plutarch）指出，当时曾有背叛的阴谋在部分雅典要员当中策划着。虽然这个说法没有被普遍认同，但或可显示到马铎尼斯曾尝试与雅典方面的不同阶层进行私通。

希腊联军

据希罗多德所描述，斯巴达派出45000人-50000斯巴达战士，5000拉柯尼亚重装步兵和35000黑劳士。这可能是斯巴达有史以来集结最大之武装力量。希腊借由各同盟城邦部队之重装步兵增强希腊军队的实力。狄奥多罗斯在他的历史丛书则记载希腊武装部队的人数接近十万。

波斯军

希罗多德记载，波斯军队人数宣称有30万人，且由部分支持波斯的希腊城邦声援，希罗多德估计人数约5万人。

重要性

希腊

而且希腊战胜亦确保了希腊诸城邦的独立及安全，使得希腊继续称霸东地中海数百年。

波斯

波斯在这场战争里战败，使其对外扩张的气焰受挫，并逐渐走向衰落，最后被马其顿的亚历山大大帝所灭。

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