背景形势

樊城之战中的蜀汉军队统帅——关羽

刘备获得荆州（今湖北湖南大部、河南南部）后，刘备方与孙权方为争夺荆州（指刘备控制的今湖北湖南大部地区），斗争愈发激烈，刘备，亲率主力前往荆州，支援镇守荆州的关羽。

由于曹操从张鲁手里夺取汉中（今陕西南部地区），益州（今四川大部，重庆大部）不稳，刘备只得和孙权签订湘水之盟——划分荆州。后来，刘备回师益州，在巴西（今四川东部）张飞率军击退。后刘备发动汉中之战，意图夺取当时曹操控制的汉中之地。

219年，刘备军再度进军汉中，夏侯渊、张郃军与刘备军相持。后夏侯渊被刘备所杀，张郃收兵固守汉中，双方继续相持。而曹操及曹彰的援军未有帮助，最后曹操无功而还，班师长安，于是刘备获得汉中。 同年，刘备称汉中王，封关羽为前将军，假节钺。

曹仁南征

218年十月之前，刘备在汉中之战中，屡受挫折，要求成都的诸葛亮派出援兵。诸葛亮接受杨洪“若无汉中，则无蜀矣”的意见，立即发兵援救。曹仁也在这段时间屯兵樊城准备南征关羽，但同年十月侯音在宛叛魏，曹仁率军平叛并于219年正月屠宛。不过，219年黄忠在斩杀夏侯渊之后，曹军整体陷入被动，曹仁也只好转为守势。

水淹七军

219年7月，关羽率领部队北伐荆州北部樊城，曹操派出大将于禁率领七军（合计约三万人左右）援救襄樊。当时连绵大雨，汉水暴涨，水高五至六丈，于禁所率领的七军全为汉水所淹。于禁、庞德上高处回避。于禁未能逃脱，被俘。关羽乘机领水军攻击于禁、庞德，庞德被甲持弓，向关羽的军队射箭，射出的箭箭无虚发，但庞德麾下将军董衡、部曲将董超有意投降，被庞德所处斩。关羽带兵加紧进攻，而庞德的箭亦射尽。庞德对其部将成何说：“吾闻良将不怯死以苟免，烈士不毁节以求生，今日，我死日也。（我曾听说过，良将不会怕死而苟且偷生，烈士不会诋毁志节而苟活求全，今天就是我将死的日子。）”庞德愈战愈勇，但最后部下仅剩三人，庞德遂乘小船欲逃往曹仁处，但小船入水而浸，被生擒。

威镇华夏

后来，被俘的于禁投降关羽，关羽亦想劝降庞德，说：“卿兄在汉中，我欲以卿为将，不早降何为？（你的哥哥庞柔就在汉中〈此处指汉中王刘备手下〉当官，我也想用你为我军将领，为什么不尽早投降？）”庞德宁死不降，关羽将其处斩，并留下一句遗言：“我宁为国家鬼，不为贼将也。（我宁愿当国家的鬼，也不愿当贼人的将领！）”曹操知道兵败后，叹息说：“我认识了于禁数十年，但当有危难时，于禁反而不如刚投靠魏的庞德！”关羽取得重大胜利，获于禁降兵三万，附近盗贼皆投靠关羽，一时威镇华夏。关羽再派兵围攻襄阳，荆州刺史胡修、南乡太守傅方遂降。陆浑变民孙狼亦杀县政府主簿，投靠关羽，关羽命其作游击工作，骚扰曹操后方。

此时，麋芳、士仁供给军资，不能完全满足关羽大军所需，关羽言：“还当治之”，二人咸怀惧不安。

大军

此时，曹操欲想迁都，避关羽之锐气，但司马懿与蒋济劝阻，他们指出孙权可以牵制关羽。当时关羽面对大军降于自己帐下，粮食供应出现问题，所以派人抢夺东吴孙权的湘关米粮，孙权对此感到十分厌恶，所以曹操派人连络孙权，叫其出兵偷袭关羽后防。

曹操将驻守宛城的徐晃、豫州的吕贡、兖州的裴潜及曹植作援军，再将张辽从合肥调往樊城以抗关羽，自己亦亲征。但行军之日，曹植被曹丕灌醉，无法出兵。曹操的谋臣桓阶认为，曹仁、吕常便足以抵抗关羽，曹操遂至摩坡停下，派将领朱盖、殷署率十二队部队（《三国志》中作十二营，当时一营约1000人左右）增援徐晃。

白衣渡江

已下决心夺取荆州的孙权，决定征讨关羽，先派吕蒙攻打南郡治所江陵、公安。吕蒙以数万精兵埋伏于船，部分士兵则穿着白衣假扮商人，到达烽火台下停船。荆州士兵不觉有诈，吴军袭取烽火台，将烽火台所有士兵缚好，并悄悄地袭取荆州，故关羽未知荆州遭袭。吕蒙顺利到达江陵、公安，守将士仁、麋芳投降。陆逊攻秭归、枝江、夷道，全部皆陷落。而后吕蒙优待荆州百姓，下令军队不可擅取百姓东西，并发放荆州内的储备军粮供给当地百姓，得到了荆州民众赞许。

汉军败走

包围襄樊的关羽军与徐晃率领的曹魏援军交战。由于，徐晃军具有兵力优势，关羽军接连遭到击败，降汉的荆州刺史胡修、南乡郡长战死。关羽得知荆州已失，只得退守麦城。

此时，关羽士卒的家属大部分住在荆州。在吕蒙的统战政策下，关羽士卒无心恋战，纷纷逃亡，抵达麦城时，士卒只余下不足数百人。（但根据田福生推算，关羽败退至麦城时，军队应当还有2万左右。因为根据麦城的规模，加上城外有数万吴军围困，仅仅几百人，是无法固守麦城一个月的。）

战争结束

建安二十四年（219年）十二月，关羽决定突围，希望能回到益州。关羽在城头上立幡旗，做假人，假装投降，突围而出，走临沮小路。路上解散军队，根据《三国志 吴书 吴主传》记载：“兵皆解散，尚十余骑。”关羽在夹石被吴军马忠部的绊马索所重伤，最后在章乡被马忠部下所擒，被孙权斩杀。至此，襄樊战争正式结束。

后续

孙权在杀了关羽后，传为了嫁祸曹操，将关羽首级送给曹操，曹操厚葬了关羽。

220年，曹操去世，曹丕继魏王位，是年篡汉，建立魏朝。

221年，刘备称帝，建立蜀汉，决定起兵伐吴。是年，张飞被部将所害。刘备不听众臣劝告，坚持伐吴，是为夷陵之战，起初进军顺利，但在东吴任命陆逊为大都督后采取坚守不战的策略，蜀汉进军困难。最后于222年被陆逊用火攻击败，退至永安，223年托孤于诸葛亮后去世。之后，汉吴关系缓解。

观点

章太炎在所著的《訄书》中认荆州之失，关羽难辞其责，自身也为孙权所杀。但半年的攻防战中，蜀中竟不派兵往援，任其覆灭：“关羽，世之虎臣，……功多而无罪状，除之则不足以厌人心，不除则易世所不能御，……故不惜以荆州之全土假手于吴，以陨关羽之命。”认为诸葛亮因关羽破坏隆中对所需要的“联吴抗曹”政策，宁可牺牲荆州，借东吴之手除掉关羽。 但失去荆州及数万将士，无论对刘备集团还是对诸葛亮的隆中对都是重大打击，且并无记载能证明诸葛亮明知孙权有异动而不作为，或其能不经过刘备而自行决定是否出兵援助关羽。关羽除在北伐初期连战连捷时曾向刘封、孟达请求增兵外，并未求援于益州，且吕蒙袭取荆州在建安二十四年十月，刘备部下宜都太守樊友等逃走在十一月，此后陆逊即占领秭归，道路断绝，刘备方已难派出援军，而此时距十二月关羽败亡只有一个月了。

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