它被喻为“东方医药巨典”，也被进化论奠基者达尔文称赞为“古代中国百科全书”，明代著名文学家王世贞为其所做的序中如是写，“性理之精蕴，格物之通典，帝王之秘籍，臣民之重宝”，此等荣誉成就，非中医巨典《本草纲目》莫属。

《本草纲目》由明代著名医药学家李时珍所著。李时珍（1518—1593），字东壁，晚年自号濒湖山人，生于湖北蕲春县，被后世尊为“药圣”，也被英国科学技术史学家李约瑟博士亲切地称赞为“药物学中之王子”。

李时珍像

李时珍父亲李言闻是当时名医，耳濡目染之下，李时珍对医学产生极大兴趣，加上之后三次科举均名落孙山，于是他无心科举做官，决心弃儒学医、专研药物，立志悬壶济世。

在往后的随父行医年间，李时珍阅读了大量医学典籍，发现古代本草医术典籍中存在着不少错误，决心重著一部本草书籍，而这，就是后世广为流传的《本草纲目》。

《本草纲目》于明世宗嘉靖三十一年（1552）开始编撰，李时珍将《证类本草》作为蓝本，其间“渔猎群书，搜罗百氏”，翻阅了800余本古书典籍，凡经史子集、声韵农圃、医卜星象、乐府诸家著述，均认真阅读，汲取经验。不仅如此，李时珍还多次离家实地考察、亲身验证，他的足迹几乎遍布湖北、湖南、江西、安徽、江苏等地的名川大山。

历经27年的风雨兼程， 万历六年（1578），61岁的李时珍完成了《本草纲目》的编著。全书总计16部，共一百九十多万字。

《本草纲目》将全书分为水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人等十六部，各部之下再分若干类，全书以“部”为纲，以“类”为目。书籍一共收集记载了1892种药物，其中除已有书籍收录的1518种药物外，李时珍一人发现了374种新药，此外，为了防止药物混淆，他还手绘药植图谱以避免错认，而每一味药植后都会附上一个或几个药方，共计收集了古代医药学家和民间验方11096个。

尽管书中内容丰富冗杂，“上至坟典，下至传奇，凡有相关，靡不收集”，然而成书却并没有七零八碎、篇章错乱，而是采用了最先进的提纲挈领、眉清目秀的科学检索分类法，从微至巨，从贱至贵，清晰明了，一览无余，而且此种分类法的采用时间比瑞典分类学家林奈还要早上200年。

虽然《本草纲目》成书早，但其刊行之路颇为曲折，十年间经历了三次改稿，当时已处古稀之年的李时珍长年奔波，终积劳成疾病倒在床，还未等到典籍刊发就与世长辞。最终，《本草纲目》于李时珍逝世的第三年（1596）才在南京正式刊发。

本草纲目

公元1603年，《本草纲目》在江西翻刻，后在国内广为传播。十七世纪初，《本草纲目》被翻译成英、法、德、拉丁、日等多种版本，传至亚洲欧洲等广大地区。

《本草纲目》是16世纪以前中国本草学集大成者，不仅集取历代本草著作的精华，还很大限度的补足创新；不仅是医药学史上划时代的里程碑，还在生物、化学、天文、地理、地质、采矿及历史方面都做出了巨大的贡献。但不可忽略的是，此书中也有一些荒谬的药方，如“蝙蝠屎可治眼疾”、“饮人尿五升止金疮血”等。

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