雅称与惯例

唐宋时期称“乡贡”、“解试”。

明清在各省省城“贡院”举行，因许多南方诸行省的生员寄籍直隶顺天府，报考乡试，准备中举后直接留在京师参加会试，以免舟车劳顿。因为这样的生员非常多，故学界特别称顺天乡试为“北闱”。北闱第一名会元，按惯例须为本地（顺天府）人，俗称“北元”；南方各省籍的人，考中第二名也称“元”，为“南元”。

考试时间

每三年举行一次，考期在子、午、卯、酉年的秋八月，又称“秋闱”，为正科。清代，遇新天子登基、大婚、寿诞、庆典等加科，为恩科。

考试范围

乡试由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试，试《四书》、《五经》、策问、八股文等，各朝所试科目有所不同。各省的学政是不能主持乡试的，学政负责主持院试，选拔秀才，并督察府、县的学官。

考试对象

乡试由天子钦命的主考官主持，凡属本省诸生（贡生、监生等，包括未仕者、任官未入流之生员）经科试合格，均准应试，但有过失而罢黜的官吏、街头艺人、妓院之人、父母丧事未满三年的，均不准应试。

参见

解元：乡试第一名

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