先祖

本杰明·富兰克林的父亲若西亚·富兰克林（ Josiah Franklin ）生于1657年，是英格兰北安普顿郡的一个铁匠家庭之子。母亲艾比亚·富尔家（ Abiah Folger ）则是在1667年时出生于一马萨诸塞州波士顿的学校教师家庭。若西亚·富兰克林于1677年年在英格兰首次结婚，生下数名儿女后，在1683年举家离开英格兰移居波士顿，以售卖杂货为生。之后他首任妻子去世，再娶的妻子艾比亚在波士顿生下本杰明·富兰克林。

早年

本杰明·富兰克林是他父亲十七名子女中最小的儿子。他上学8至10岁，十二岁时在他兄长的出版社当学徒。十七岁时出走到费城，数月后到伦敦，在一家印刷厂内工作。后来在一名商人帮助下回到费城，成立了他自己的印刷公司，出版报纸，并且发表自己的文章，在当地的社会中得到相当的尊重。之后他出版一本填入了许多自己的箴言的书籍《穷理查年鉴》(Poor Richard"s Almanack)，其畅销更令他大受欢迎。

1731年本杰明·富兰克林与其他人合力组建了费城的第一家公共图书馆“费城图书馆俱乐部”(Library Company of Philadelphia)。图书馆收藏的书籍包括神学、历史、文学、科学等；之后北美各城市亦效法建立；对北美各地人民的启蒙起了不少作用。

1736年本杰明·富兰克林组建了北美第一支志愿消防队。

1730年，本杰明·富兰克林与Deborah Read以普通法婚姻关系结合。富兰克林与Deborah Read在1724年曾订过婚，因为女方家长反对而未能实现，Read另嫁他人。后来Deborah Read被丈夫遗弃，其夫从此不知下落，依照当时法律，Read一辈子没有再婚的自由。因此本杰明·富兰克林与Deborah Read终身不能循合法形式结为夫妻。

但是本杰明·富兰克林另有一名私生子威廉（William Franklin），生于他与Read结婚之前，生母不详。后来Deborah Read及本杰明·富兰克林将其抚养长大。

中年（37岁起）

本杰明·富兰克林1743年开始筹备一家学院，八年后学院成立，即为宾州大学的前身。与此同时，他开始研究电及其他科学问题。

  本杰明·富兰克林发表关于龙卷风的论文内的插图

1748年，本杰明·富兰克林退出了他的印刷生意，不过他仍然能从他的合伙人手中分得印刷店可观的利润，亦因此有时间进行他各项发明和研究，当中包括了他对电的研究。他发现电荷分为“正”、“负”，而且两者的数量是守恒的。1752年，富兰克林进行了一项著名的实验：在雷雨天气中放风筝，以证明“雷电”是由电力造成。这是一项非常危险的试验，事实上，同时期有其他科学家进行类似的实验时被电击致命（参见格奥尔格·威廉·里奇曼）。至今仍有不少人对于本杰明·富兰克林当年是否真的进行了这样的实验，或实验到底是如何进行，还心存疑虑。但没有争议的是本杰明·富兰克林发明了避雷针；伦敦皇家学会（英国）亦为表扬富兰克林对电的研究，在1753年选他为院士。

除了研究电以外，本杰明·富兰克林对气象学亦有所贡献。为了替他的报章寻找新闻，他经常到农夫市场去收集消息。他发现风暴经常在某地出现，然后在别的地方亦有风暴。他相信两者可能其实是同一个风暴，因此提出风暴会移动，最后衍生了日后出现的天气分析、天气图，改变了单纯依靠目测预报的方法。

1751年本杰明·富兰克林在宾夕法尼亚州成立了一家医院。这医院日后成为全美国的首家医院。

本杰明·富兰克林同时是一名出色的公职人员。不过他亦因为曾以权力替亲人谋求进昇，使他的公务生涯蒙上污点。他最重要的政治成就包括改革北美的邮政系统，以及出任外交职位，分别代表北美殖民地与宗主国英国打交道，以及之后出使法国。

1754年，他率领宾夕法尼亚州代表参加在纽约州奥尔巴尼举行的殖民地大会，提出各殖民联合的计划。虽然当时计划没有被接纳，但当中的不少内容之后被放进了美国的宪法内。1757年，他代表宾夕法尼亚州人到英国向英王陈述，居住了五年，期间向英国人民及政府官员阐述了殖民地的状况和意见。牛津大学因为他在科学上的成就，在这段时间颁赠他荣誉博士学位。他亦是在这段时间为William Franklin奔走，使他成功当上新泽西州的州长。

晚年（58岁起）

1764年本杰明·富兰克林再度代表宾夕法尼亚州到英格兰。在伦敦时他极力反对1765年英国对殖民地开征的《印花税法案》。但是本杰明·富兰克林同时为他的私交朋友取得美洲印花税代理人的职位，他的诚信令民众支持度大为受损。一般相信这次事件令本杰明·富兰克林在日后再没有当上更高民选职位。纵使他令这法案成功得到取消，公众对他的支持已不再复返。但他仍然为美洲殖民地效力，在美国革命前替殖民地向英国陈情。这亦导致了本杰明·富兰克林和他效忠英王的私生子William Franklin决裂。

  本杰明·富兰克林画像，由戴维·马丁（David Martin）于1767年创作

  本杰明·富兰克林

1767年，本杰明·富兰克林到了法国，受到法国人的热烈欢迎。1775年3月，从英国伦敦回到北美洲。之后于费城，他被选为英国北美殖民地大陆会议的成员，参与起草《美国独立宣言》。1776年，富兰克林被派到法国任代表美国的专员，一直至1785年。在任其间他很受法国社会各阶层的欢迎，有些富有的法国家族甚至流行以他的画像装饰画廊。本杰明·富兰克林出使法国十分成功，取得对初生美国来说非常重要的法美军事同盟，以及谈判签订了1783年的《1783年巴黎条约》。当本杰明·富兰克林在1785年回到美国时，他对美国独立所作出的贡献只在华盛顿之下。

同时本杰明·富兰克林亦是反对蓄奴的先驱。他从法国回国不久后即成为一个反对奴隶制，寻求释放被非法禁锢的黑人组织主席。

1787年，已经退休的本杰明·富兰克林出席了修改美国宪法的会议，成为唯一同时签署美国三项最重要法案文件的建国先贤。这三份文件分别是：《独立宣言》，《1783年巴黎条约》，以及1787年的《美国宪法》。在这一年，富兰克林捐款修建了以他命名的富兰克林·马歇尔大学。

鲜有人知的是，本杰明·富兰克林虽是美国著名的建国元勋，但在美国革命爆发以前，他主要是作为外交人员，亦曾经强烈反对北美革命。在看到英国不可能继续维持美洲殖民地统治之后，他才成为独立运动的热切支持者。直至1780年，他仍然考虑呼吁容许英国保持对美洲的主权，以换取殖民地的高度自治。

逝世后

富兰克林在1790年4月17日逝世，与其妻合葬在费城Christ Church的墓地。

 100美元纸币

1928年以后每张百元美钞上都印有本杰明·富兰克林的肖像，再加上美元身为世界主要流通货币的重要性，导致本杰明·富兰克林的长相广为世界各地不少人所熟悉。

美国在线曾于2005年举办了票选活动《最伟大的美国人》，当中富兰克林获选为美国最伟大人物的第五位 。

本杰明·富兰克林在大部分的情况下，但有时仍会食用少数鱼肉产品，因此不能算是纯粹的素食者。他的原因，一来是反对将动物做为食物原料，二来是为了健康考虑，三来是想要省钱买书，因为在当时蔬菜的价钱较鱼宜。

美德、宗教和个人信仰

  1825年时的富兰克林

富兰克林强调：唯有当人民是贞洁的，新共和国才可能生存。他的一生便在探索这公民角色与个人美德之间的关系，就像Poor Richard所表达的箴言一样。他认为有组织的宗教需留有好男人及他们的同胞，但他自己却很少出席礼拜。当富兰克林在巴黎会见了伏尔泰，便请这位了不起的传道士保佑他的孙子，伏尔泰用英文说了“上帝和自由”，并加上这句话－“这是致赠给富兰克林先生的孙子唯一适当的祝福”。

富兰克林的双亲皆为虔诚的清教徒，他们加入了波士顿最自由的清教徒们所参加的Old South Church（古老的南方教堂），富兰克林也于1706年在那里受洗礼。他的父亲是位贫困可怜的杂货商，拥有一本Bonifacius的拷贝书，书名为《做好你的文章》（Essays to Do Good~by Cotton Mather and preacher），这本书便对富兰克林的人生产生了关键性的影响。富兰克林的第一个笔名：Silence Dogood－被Mather赋予尊敬及不到的意味。书中亦提及：成立志愿协会对社会的好处，因为从Cotton Mather身上，富兰克林得知成立这个协会将会对社会产生贡献，但富兰克林的组织技能才是影响美国人忍让个性的最主要因素。

富兰克林在1728年公开了他的信仰并出版了这本书，书中并未提及诸多清教徒们的思想，像救世、地狱、耶稣的神威等等。他也在1776年的自传中澄清，自己身为一位自然神论者，仍然保有着对上帝的坚强的信念：道德善良的人们及清教徒对美国独立的责任。（它便是富兰克林在1787年6月的宪法大会中，告诉人们每日祷告词的实践内容。）在First Great Awakening（第一大觉醒）[1]期间，富兰克林对于福音派长老George Whitefield来说，是一个热心的支持者。富兰克林并不强力支持Whitefield的理论，但对于“借由做好事来规劝人们崇拜上帝”这部分，他却是敬仰Whitefield的。富来克林出版了Whitefield所有的布道和日志，也因此促进了Great Awakening（大觉醒）[2]。当富兰克林停止去教会后，他在他的自传中写道： “星期天是我学习的日子，而且我未曾怀疑过，就像神的存在－祂创造了这个世界，并以祂的远见来治理，最令人接受的服务，便是对人类做些有益的事；我们的灵魂是不朽的，不论现在或未来，所有的罪犯都将受到惩处，而坚贞的美德都将受到赞赏。”

参考文献

^ # The Greatest American page on The Discovery Channel. [2012年2月5日] （英语） .

特别报道：公民本杰明的最大的美德（Citizen Ben"s Greatest Virtues）美国时代周刊

Guide to Benjamin FranklinBy a history professor at the University of Illinois.

本杰明·富兰克林 ：一个非凡的人生（An extraordinary life）PBS

本杰明·富兰克林 和电（The Electric Benjamin Franklin）ushistory.org

Benjamin Franklin: A Documentary Historyby J. A. Leo Lemay

Benjamin Franklin 1706-1790传记文本 ： Rev. Charles A. Goodrich, 1856

本杰明·富兰克林 ：音乐家和发明家Cecilia Brauer

在线本杰明·富兰克林的写作

Yale edition of complete works

古腾堡计划中Benjamin Franklin的作品

"Dialogue Between Franklin and the Gout"Creative Commons audio recording.

Letter IV: Farther ExperimentspdfandLetter XI: Observations in electricitypdf

A Comprehensive Collection of Franklin’s Electrical Works: The Electrical Writings of Benjamin FranklinCollected by Robert A. Morse (2004)

Franklin"s 13 VirtuesExtract of Franklin"s autobiography, compiled by Paul Ford.

The Constitutions of the Free-Masons (1734). An Online Electronic Edition.[pdf only] Edited and published by Franklin.

Poor Richard"s Almanac"《穷查理历书》

Franklin"s Last Will & TestamentTranscription.

Articles of Belief and Acts of Religion

To the Royal Academy of * * * * * (c. 1781)（Satirical writing on flatulence）

本杰明·富兰克林的自传

The Autobiography of Benjamin FranklinSingle page version。ushistory.org

The Autobiography of Benjamin FranklinProject Gutenberg

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