在大明万历年间，有三次较大规模的战争发生，分别是万历二十年（公元1592年）的讨宁夏叛将哱拜之战，万历二十一年（公元1593年）抗倭援朝之战和万历二十四年（公元1596年）的播州之战。宁夏之役是最早进行的一场战役，明廷面对的是宁夏镇叛军，主导者是曾经投靠明朝的蒙古贵族哱拜，致仕之后反叛大明，聚兵攻略宁夏和河西之地，造成全陕震动。

宁夏之役发生于万历二十年(1592年)二月十八日，蒙古鞑靼部酋长哱[bā]拜联合其子承恩、义子哱云及土文秀等人发动反明叛乱。

哱拜原是蒙古鞑靼人，因得罪其部长，导致其父兄皆被杀，于是就投靠了明朝，效命于宁夏守备郑印。

哱拜骁勇善战，屡立战功，很快便在宁夏地区混得如鱼得水。然而没过多久，哱拜及其子哱承恩等人原形毕露，到处欺压百姓，抢夺民女。时任宁夏巡抚的王崇古出于对他才能的欣赏就采用怀柔政策，不与其计较。然而王崇古调走以后，新上任的巡抚党馨对哱拜的所作所为却是嗤之以鼻。

万历十九年，洮、河两地有贼军造反。御史周弘禴（yuè）推荐承恩及指挥土文秀、哱拜义子哱云等人。党馨却只让土文秀去援助，哱拜父子俩因立功心切，就越级向党馨的上级郑洛表示自己出征的决心。郑洛很是欢喜，于是批准了他出征。这件事，让党馨对他厌恶至极，就暗中使绊子压制哱拜，也就是从这时起，仇恨的种子便开始在哱拜心里生根发芽。

明军将领李如松，后平定宁夏叛乱

没过多久，在多方军队的下，贼军退败。虽然哱拜带领的军队旗开得胜，但党馨不但不记哱拜的功，还多次要革哱拜的职，甚至找借口下令打了哱拜的儿子哱承恩二十军棍，土文秀等人也因此开始埋怨党馨。恰逢此时该给戍卒发放冬衣及粮饷，但物资却迟迟不到。哱拜就唆使军队先锋刘东旸、许朝犯上作乱。

万历二十年（1592年）三月，哱拜进军宁夏地区，杀害党馨及其副使石继芳，还逼迫总兵官张维忠自杀。此后不到一年时间，哱拜叛军便夺取了黄河以西四十七座城堡，全陕西震惊。

陕西三边总督魏学曾立即率军抗敌，趁着叛军渡河出击的时候，率军夺回数城。哱拜不甘心就联合宁夏周边的鞑靼部队，埋伏在延汉渠地区进行偷袭，掠去明军二百辆运粮的车子，两军交战，相持不下，魏学曾吃了亏，最后不得不退师。

就在此时，宁夏巡抚朱正色、甘肃巡抚叶梦熊、监军御史梅国桢，诸大将刘承嗣、董一奎等前来助阵，但众人合力攻城依旧失败。

后人所绘宁夏之役

叛乱久久未平，万历帝本就心急，加上监军梅国桢以私怨上书弹劾魏学曾，魏学曾因玩忽职守之罪被革职查办，万历帝随后又命叶梦熊挂帅，率领诸将继续平乱。

魏学曾、叶梦熊等人先前合谋引黄河之水入城。然而堤坝未决，魏学曾被罢，众人只好依照计划继续进行。经过八日的河水浸泡，北城门坍塌，明军趁机进城。其后梅国桢又巧施反间计，使哱拜集团内部相互猜忌。十月七日，明军在李如松的带领下包围了哱拜家，哱拜见大势已去，便自缢身亡，合家，其子哱承恩等被生擒。

此次叛乱历时八个月，虽然最终得以平息，却使得宁夏地区的人民饱受痛苦，数以千计的民宅被毁，水利工程尽数毁害……

后世认为宁夏一战维护了明朝的稳定统一，同时也维护了与周边地区和谐发展的局面。但此次战争消耗的人力财力物力过大，让明朝的财政出现危机，致使其逐渐走向衰亡。

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