靖难之役是中国历史上唯一一次藩王造反成功的战役，燕王朱棣推翻了侄子朱允炆的政权登上皇位。

洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋病故，皇太孙朱允炆继位，年号建文。朱允炆温文尔雅，宽和孝顺，从小接受儒家教育，梦想着实行理想主义中的仁政。但他实际上毫无国政经验，又缺乏坚韧性格。此时，朱元璋分封的25位藩王雄踞一方，俨然是当地土皇帝，对刚继位的建文帝而言无疑是最大的威胁。

建文帝为加强中央集权，巩固统治，在儒家学者齐泰和黄子澄的建议下开始大刀阔斧推行新政，激进的削藩政策，使藩王们受到威胁。建文帝先后削去了周，齐，湘，代，岷五代亲王，他们或被或是而死，藩王和朝廷的关系开始决裂。

建文元年(1399年)，当削藩的刀子即将动到燕王朱棣的头上时，朱棣先发制人起兵反抗。

建文帝朱允炆

靖难之役的另一个主角，朱棣，是朱元璋的第四个儿子，他长期统帅雄兵，多次参与北方军事活动，在北方军队中威望渐盛，一跃成为当时的最强藩王。但藩王只有战时军队指挥权，并没有真正的统兵权，有的只是藩王护卫队。朱棣起兵时，军队人数只有五万人左右，而建文帝有整整五十万大军。

靖难之役开始于如此悬殊的对抗，让朱棣不敢贸然率军南下，他打出“清君侧，靖国难”的口号，为自己的行动找寻合法性。一路北上，直破大宁（今内蒙古宁城西），合并了宁王朱权的军队。利用自己在军中的威望和深厚人脉一路收编军队，对建文帝实行“文治”感到不满的武官军人也很快归顺朱棣，大大加强了朱棣的军事实力。

燕军在白沟河（今河北雄县北）、济南等地与李景隆率领的南军鏖战。而李景隆在几个月的时间内一败再败，建文帝换帅盛庸。建文三年（1401年）二月，南京宫廷里不满建文帝的太监送来了南京城空虚宜直取的情报，朱棣决定跃过山东，直捣金陵。很快大败南军于灵璧，突破淮河防线，准备强渡长江。建文帝曾想以割地分南北朝为条件同燕王议和，被拒绝。

靖难之役作战线路图

建文四年（1402年），朱棣渡江，率军攻入应天府（今南京市）。宫中起火，建文帝下落不明，有说他而死，有说他出逃为僧，还有说法建文帝逃到了东南亚，总之朱允炆的真实下落已不可考，成为明史上的一大悬案，其后朱棣遣郑和下西洋之举更有一说就是为了寻找建文帝的下落。

永乐大帝朱棣

历时三年的靖难之役结束后，江山易主，燕王朱棣登基，改年号永乐，是为明成祖。朱棣以强藩起兵夺得皇位。成为皇帝后，他剥夺了藩王实权，只保留显赫的身份和富贵，防止有人成为下一个自己。

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