正朔的沿革

夏朝以夏历一月为正；商朝以夏历十二月为正；周朝以夏历十一月为正；秦朝以夏历十月为正。汉代刘邦袭秦之正朔服色，因此汉朝的起始为汉元年十月。

自汉武帝正式使用年号，改用夏正以后，后世的帝王一般只改年号而不改正朔，只有武则天，太平天国等改正朔。这里要说的是很多文献都称，今天所用的农历就是夏历，这样的说法是不准确的，事实上今天的农历只是沿用了夏正，而没有用夏朔，具体到大小月，闰月等的计算更是与夏代大不相同。

夏以天明为朔，商以鸡鸣为朔，周以夜半为朔。则体现了计时的进步，因为天明时间受天气、季节影响很大，鸡鸣也不准确，而夜半则可通过天文观测精确确定。

对后世的影响

虽然汉以后的朝代很少改正朔，但改年号，颁历法仍然是皇帝体现权力的重要手段。旧时称历书为皇历，盖因历书必由皇帝所颁。

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