五次大灭绝事件

下列是五大生物集群灭绝事件,最早由 大卫·骆普 （ 英语 ： David M. Raup ） 和 杰克·塞科斯基 （ 英语 ： Jack Sepkoski ） 1982年发布的论文所认定。

奥陶纪-志留纪灭绝事件：发生在奥陶纪晚期或奥陶纪与志留纪过渡时期，4.50亿年前至4.40亿年前，约27%的科与57%的属灭种。 从灭种的生物分类的属的数量，被评为五次大灭绝事件的第三位。直接原因是冈瓦纳大陆进入南极地区，影响全球环流变化，导致全球冷化进入安第斯-撒哈拉冰河时期，海面大幅度下降。

泥盆纪后期灭绝事件：3.75亿年前至3.60亿年前，接近泥盆纪-石炭纪过渡时期。这次主要是海洋生物的灭绝，陆地生物受影响不显著。约19%的科、50%的属灭绝。 这次大灭绝事件持续了近2000万年，期间有多次灭绝高峰期。造礁生物消失，竹节石类、腕足动物的3个目、四射珊瑚10多个科灭亡，称凯勒瓦瑟尔事件，也称弗朗斯-法门事件。由于灭绝事件持续时间很长，其根源很难辨识。可能的生物学原因是在此前的泥盆纪陆生植物大量繁育，导致地球大气中氧含量的增加、二氧化碳的大幅减少，地球进入卡鲁冰河时期所致。陆生植物进化出发达的根系深入地表土之下数米，加速了陆地岩石土壤的风化，大量铁等元素释放进入地表水，造成了水系的富营养化大暴发，导致了海底缺氧事件。海洋表层的繁盛的有机物的沉降，使得全球碳循环中大气层的二氧化碳大量进入海底沉积层，也加强了地球冷化。泥盆纪也是陆地上生成大煤田的时期，这也加剧了二氧化碳固化入岩石圈。

二叠纪-三叠纪灭绝事件：发生在2.51亿年前的二叠纪-三叠纪过渡时期。这是已知的地质历史上最大规模的物种灭绝事件。许多动物门类整个目或亚目在此次灭绝事件中全部灭亡。曾普遍分布的舌羊齿植物群几乎全部绝灭。早古生代繁盛的三叶虫全部消失。蜓类原有40多个属，该世结束时完全消失。菊石有10个科绝灭；腕足类之前有140个属，在该事件后所剩无几。总共约57%的科、83%的属 （53%的海洋生物的科、84%的海洋生物的属、大约96%的海洋生物的种），估计有70%的陆地生物包括昆虫的物种灭绝了。 对于植物的影响较不明确，但新植物类群在此次灭绝后开始占优势。 全世界几乎没有三叠纪早期形成的煤田。这次大灭绝事件的可能成因包括西伯利亚大规模玄武岩喷发造成的附近浅海区可燃冰融化大量释放温室气体甲烷，盘古大陆形成后改变了地球环流与洋流系统等等。

三叠纪-侏罗纪灭绝事件：2.0亿年前的三叠纪-侏罗纪过渡时期。约23%的科与48%的属的生物灭绝。 其原因尚无定论。

白垩纪－第三纪灭绝事件（缩写为K-T灭绝或K-T事件）：6千5百万年前 ，约17%的科、50%的属 、75%的物种灭绝。这次灭绝事件被评为五次大灭绝事件的第二位，仅次于二叠纪-三叠纪灭绝事件。 其成因一般认为是墨西哥尤卡坦半岛的陨石撞击。（参见希克苏鲁伯陨石坑）

第六次大灭绝

第六次大灭绝又被称作全新世灭绝事件，是于现今的全新世所发生广泛及持续的灭绝或生物集群灭绝事件。 涉及的灭绝集群包括了植物及动物的科，如哺乳动物、鸟类、两栖类、爬行动物及节肢动物，大部分灭绝都是在雨林内发生。于1500年至2006年，世界自然保护联盟就列出了784个已灭绝物种。 不过，有很多实际灭绝的物种都没有纪录，一些科学家估计于20世纪，就已有200万个物种实际灭绝。根据物种面积曲线估计，每年就有达14万个物种灭绝。

现今物种灭绝的速度估计是地球演化年代平均灭绝速度的100倍。 巨型动物群的灭绝一直持续至21世纪。现代的灭绝事件基本上是人类直接造成的影响。

广义来说，全新世灭绝事件亦可包括发生在更新世-全新世之间的第四纪灭绝事件（或称冰河时期灭绝事件）。自一万年前，人类发展及散布开始后造成巨型动物群消失。是次灭绝事件并非源自气候的转变或人类人口过多。不过全新世灭绝事件则延伸至现今的21世纪。

其它较大规模的灭绝事件

上述五大灭绝事件以及第六次大灭绝事件之外，还有以下规模稍小的灭绝事件 ：

在演化上的重要性

生物灭绝事件时常加快地球生命的演化，因为灭绝事件时常使原本生态环境中占优势的生物急剧衰落甚至绝灭，从而为新的生物的发展提供了更大的空间。在一个生态系统中，新的优势种往往因此取代旧优势物种，而不是由于性状更优。 如近年来研究认为，寒武纪大爆发跟埃迪卡拉纪末期灭绝事件有关。

例如， 哺乳形类 （ 英语 ： mammaliformes ） 与哺乳动物在恐龙占优势的中生代时期即已存在，但是无法与恐龙竞争大型脊椎动物的生态区位。白垩纪－第三纪灭绝事件消灭了非鸟类恐龙，使哺乳动物能够进入大型脊椎动物的生态区位。恐龙亦是大灭绝的受益者，因为三叠纪-侏罗纪灭绝事件消灭其最主要的竞争者镶嵌踝类主龙。

另一种观点是 提升假说 （ 英语 ： Escalation hypothesis ） ，它预测在有较多物种竞争之生态区位的生物较不易在大灭绝中幸存。这是因为在大灭绝时的剧烈变化，将使原本一些能够让该物种维持一定稳定数量的性状，在竞争物种数量急遽减少时反而变成负担，进而加速其灭亡。

再者，许多在大灭绝中幸存的物种并未恢复原先的数量与多样性，甚至有数量长期下降的趋势（有时被称作" 越过死亡线的物种 （ 英语 ： Dead Clades Walking ） " ）。因此， 若以"哪些物种幸存或灭亡"的方式来分析某次大灭绝的话，往往会失于偏颇。

然而，达尔文却坚持，物种间的竞争，例如对食物或生存空间的竞争，在演化上相较于外在环境的变化来得重要。

周期性

许多学者认为，灭绝事件的发生具有周期性，大约是每2600万至3000万年之间 ，或者大约每6200万年就有一些波动变化。 对于此种周期性有许多不同的解释，例如太阳可能存在着一颗未知的伴星（涅墨西斯星） ，太阳系在垂直银河系盘面方向的震荡运行，或者穿越银河系的旋臂。

然而，其他学者认为，海中的灭绝事件并未符合周期性的假设，或者是该生态系逐渐达到了一个特定的临界点，使大灭绝的发生变得不可避免。 此外，周期性假说当中许多假设的相关性受到质疑。 但支持者则宣称各种纪录中皆有强烈证据显示大灭绝的发生具有周期性 ，且非生物性的地质化学资料亦有与其一致的周期性。

参见

灭绝

寒武纪-奥陶纪灭绝事件

托阿尔阶灭绝事件

阿普第阶灭绝事件

全新世灭绝事件

埃迪卡拉纪末期灭绝事件（提议中）

参考资料

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