起源

尺八是笛子的一种，而笛子的历史可以追溯到九千年前的骨笛，在贾湖文化遗址出土的七孔骨笛是世界上最早的管乐器 。最初笛子的名称叫 涤 ；到唐朝才出现尺八，后来传到日本，成为日本古典音乐的代表乐器之一。在当今中国，尺八已经极为罕见。但由于尺八造型和南音中的一些管乐器非常相似，致使一些人误认为南音仍在使用尺八 。

尺八在日本的成型时间为江户时代，最初是日本佛教普化宗为演奏佛教音乐的乐器，演奏者均为普化宗的虚无僧。明治时代以后开始广泛普及，如今仍被运用在民谣演奏或创作之中。

构造

由于长度多为一尺八寸，故名“尺八”，但实际上由于种类繁多，长度并非统一。除了最常用的一尺八寸的以外，其次常用的是一尺六寸（著名作品《春之海》就使用这种）。

由竹子的根部制成。演奏时，通过上部的“歌口”的孔吹气，双手按孔发出各种乐音。正面4个，背面1个指孔。

流派和作品

主要流派有“都山流”和“琴古流”。两个流派的记谱方式略有不同。

在中世时期，主要是筝曲和地歌的曲目改编而来，多与筝和地歌的三味线合奏，成为三曲合奏。 之后产生了专门为尺八创作的曲目，成为"本曲"。除了独奏，还有二重奏等多种形式。

明治时代之后，吸收西洋音乐的元素后，大量的现代曲目被创作演奏。

尺八的名曲有《六段之调》（与筝合奏，八桥检校作曲），《千鸟之曲》（与筝合奏，吉泽检校作曲），《春之海》（现代曲，宫城道雄作曲）等等。

音高和记谱

音域略宽于2个八度。

常用的乐谱采用日语片假名和汉字夹杂表示音高，加以各种演奏记号，采用传统的直写，而非横写。

对于常用的一尺八寸管，西洋音阶的D,F,G,A分别用日语片假名记为“ ロ、ツ、レ、チ ”。“都山流”用“ ハ ”，“琴古流”用“ リ ”记C音。

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