生平

本杰明·韦斯特出生于宾夕法尼亚州特拉华县的斯宾菲尔德，现在他的出生地已经划在斯沃斯莫尔学院校园以内。他的父亲是一位旅店老板，有10个孩子，他从小依靠自学，用河岸的泥土混合熊油作画，由于从小缺乏正规教育，即使在他当上皇家学院院长后，还经常出现拼写错误。

从1746年至1759年，他一直在宾州为人绘制肖像。1756年，在他的顾主鼓励下，他完成了一幅《苏格拉底之死》，被评价为“美洲殖民地最大胆和有意思的画作”。当时费城学院的院长看到这幅画后决定从资金和教育上帮助他，并帮他引见了当时从英国来的画家，并学到了如何表现绸缎的闪光，和当时最时髦的将人物画成大杏核眼。

1760年，在他的恩主和院长赞助下，他到意大利旅行，他得以临摹提香和拉斐尔等著名画家的作品，因此技法有很大的提高。

本杰明·韦斯特和本杰明·富兰克林是好朋友，他曾为富兰克林画过像，富兰克林是他二儿子的教父。

1763年，本杰明·韦斯特到英国，为国王乔治三世画了两幅像，并为王室家族画像。1770年，创作了《乌尔夫将军之死》，于1771年在皇家艺术研究院展出，虽然被时任院长耻笑，但仍然是当时被复制最多的一幅画。

1772年，乔治三世任命他为宫廷历史画师，年薪1,000英镑。1768年，他帮助创建了皇家艺术研究院。从1792年到1805年，他担任第二任皇家艺术研究院院长，1806年被选，直到去世。从1791年起，他担任“国王藏画视察员”直到去世。他在伦敦逝世。

  《乌尔夫将军之死》

风格

他绘制的历史画作场面宏伟，人物富于表情，使用颜色和构图有助于分辨不同的场景段落，他自己称之为“史诗般的表现”。

参考文献

John Galt, The Life and Studies of Benjamin West, Esq. (1816).

Helmut von Erffa and Allen Staley, The Paintings of Benjamin West (New Haven, 1986).

Ann Uhry Abrams, The Valiant Hero: Benjamin West and Grand-Style History Painting (Washington, 1985).

James Thomas Flexner，“Benjamin West’s American Neo-Classicism，” New-York Historical Society Quarterly 36, 1 (1952), 5–41, rept. in America’s Old Masters (New York, 1967), 315–40.

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