早年生涯

威廉在1765年8月21日凌晨生于白金汉府，是英王乔治三世和王后夏洛特所生第三子 。由于威廉前面有两个哥哥乔治和弗雷德里克，所以他日后戴上王冠的希望并不大。1765年9月20日，他在圣詹姆斯宫大会议室受洗。教父和教父分别为他的叔父格洛斯特公爵和亨利王子（后为坎伯兰公爵）与姑母奥古斯塔公主（后为不伦瑞克-沃尔芬比特尔公爵夫人） 。

  十三岁的威廉（左）和他的弟弟爱德华，由本杰明·韦斯特绘于1778年

威廉早年大部分时间生活在里奇蒙，并于基佑宫接受私人教师的教育 。13岁时，他以见习船员的等级加入王家海军 ，并在1780年参加圣文森特角海战 。他在海军服役的经历似乎与其他见习船员略有不同，相比其他水手，威廉在船上有导师陪同。他自己生火做饭 并曾因直布罗陀的一次醉酒斗殴被逮捕；拘留所得知其身份后，匆忙将他释放 。

威廉在美国独立战争期间于纽约服役。乔治·华盛顿得知威廉在北美服役后批准了一项绑架阴谋，对于该阴谋，他写道：“很明显，救出威廉·亨利王子和迪格比海军上将必将给他们的指挥部造成极大震惊，我授权你们以任何方式完成这一任务，你们可以便宜行事。我无须再提醒你们，不可对王子或上将进行人身侮辱...... ”由于英方闻讯后指派警卫保护直至那时还独自行走于纽约街头的威廉，该行动最终未能如期执行 。

加入王家海军

威廉于1785年获擢升为海军上尉后，旋于翌年获委任HMS珀加索斯号船长 。1786年底，他获派往驻扎西印度群岛，成为霍雷肖·纳尔逊的部下，纳尔逊在对威廉的评价中写道：“在他的岗位上，我相信他的表现超过了[海军]名单上三分之二的人；在注意接受命令和尊重上级方面，我很难找到能比得上他的” 。两个好友几乎每晚都一同就餐。在纳尔逊的婚礼上，威廉作为见证人将新娘交给新郎纳尔逊 。1788年，他奉命指挥HMS仙女座号护卫舰，并于翌年指挥HMS勇士号时获擢升为海军少将 。

北美独立战争

1780年，他在战舰“圣文森特海角”号上服役。在北美独立战争中，威廉王子在纽约一带参加了对美军的作战。在得知英国王子在英军中参加对美作战时，北美军统帅乔治·华盛顿批准了一项绑架威廉王子的秘密计划。对于该计划，华盛顿写道：“很明显，‘救出’威廉王子必将给敌人的指挥部造成极大震惊，我授权你们以任何方式完成这一任务，你们可以便宜行事。” 同时，他又提醒道：“不可对王子进行人身侮辱，这一点应该无须再提醒你们。”　这项计划最后没有实现，因为英军总部为王子加了双岗进行保卫。1785年，威廉王子因其在海军中的优秀表现升为海军上尉，第二年又升为海军上校。1786年，威廉王子在西印度群岛服役，这时，他遇到了伟大的霍雷肖·纳尔逊，后来的一代海军名将，他成为纳尔逊的部下。纳尔逊成为他终生崇拜的良师益友和兄长。纳尔逊对威廉王子的工作评价是：“在他的岗位上，他的表现超过了大部分人。”在大哥哥纳尔逊的精心培养下，威廉王子在皇家海军中茁壮成长。1788年，威廉王子奉命指挥“英国政府专属仙女座”号护卫舰，随后，他又被提升为海军少将，指挥“英国政府专属勇敢”号战舰。在海军界春风得意的威廉王子，这时开始有了封爵的念头，他想和他的哥哥们一样，成为公爵，并得到议会的批准。但是，他的父王乔治三世对他的要求却并不认可。性格倔强的海军少将非常不爽，于是，他扬言要竞选德文郡的下院议员，为自己求得政治上的发展。

册封公爵

威廉想和两位兄长一样成为公爵，并获得同样的议会批准，但其父王却不愿实现他的愿望。为给父王施加压力，威廉扬言要竞选德文郡托特尼斯选区下议院议员。乔治三世对由于父子间的矛盾导致的儿子向选民求援的前景大为恐惧，于1789年5月16日册封威廉为克拉伦斯和圣安德鲁斯公爵和芒斯特伯爵 ，据信乔治为此说：“我确信这为反对党增加了另一张选票 。”威廉的政党记录前后不一，这和当时很多政客一样，不能将之归于。他同两位兄长威尔士亲王乔治和约克公爵弗雷德里克一样，与父王的政治立场矛盾，公开与辉格党结盟 。

婚姻

1794年与爱尔兰喜剧女演员多萝西娅丹（乔丹夫人)恋爱，共同生活了20多年，1772年《王室婚姻法》规定，各王子的婚姻必须得到君主的同意，否则婚姻无效。而一些乔治三世的王子，包括威廉王子在内，选择了宁可不要婚姻也要与心爱的女人同居。于是，包括威廉王子在内这些没结婚的王子，也就不再有希望被考虑在英国王位继承人的范围之内。后来发现他兄长没有继承人，他有继承王位的可能，这才于1811年和乔丹夫人脱离关系。为此他受到的谴责。46岁的威廉考虑结婚，但四处碰壁，他与乔丹夫人20多年的事实婚姻是横亘在他与许多女子之间的障碍。直到1818年，一个可怜的，岁数只有他一半的稀里糊涂的萨克森-迈宁根的阿德莱德公主接受了他的求婚，阿得莱德相貌丑陋，皮肤粗糙，但威廉已经别无选择，他需要一个合法的继承人。这段婚姻幸福美满，一直延续了二十年，直到威廉四世去世。新的公爵夫人，把威廉王子和他的财政大权都掌握在手，他们结婚的第一年，生活在节俭的德国，过着俭朴的生活，威廉王子欠下的债务，很快就还清了。威廉王子还得到了议会批准给他夫妇的津贴。威廉王子也从此过上了幸福健康的家庭生活，远离了情妇。他们婚姻中也不都是晴朗无云，他们婚姻的最大悲哀是他们的孩子都夭折了。所以，威廉王子没有自己的继承人。他们的两个女儿，都夭折了，而阿德莱德还流产了三次。

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汉诺威国王

1830年，其兄乔治四世驾崩后威廉成为英国国王、汉诺威国王，称英王威廉四世，汉诺威国王威廉。威廉四世并不比他的兄长英明，但是比较起来不自私，比较注意朝政。当年，坎宁死后，保守派威灵顿组阁，痛下杀手收拾的坎宁内阁，毫不留情地把威廉从海军大臣的宝座上拉下马来，威廉成为英王后，却对威灵顿不计前嫌，继续让他在内阁担任首相，以至于威灵顿颇为感激，此后一直成为威廉四世的一大忠臣。与奢华的长兄乔治四世不同，威廉四世为人和气。乔治四世总喜欢在舒适的温莎堡里消磨时间，而威廉四世则喜欢独自散步在伦敦市区和布莱顿码头。他在英国人民中间非常受欢迎。他比他的兄长要平易近人得多。在登上王位后，威廉四世立即提拔他的那些私生儿女们，他们有九个长大成人了。威廉四世封他的大儿子为蒙斯特伯爵，并封其他孩子以爵位。威廉四世仍然保持着他对海军的关注和兴趣，而且事无巨细，作为一个老水手，威廉四世知道白天在拥挤的船舱里的滋味，所以，他给予皇家海军以一定的特权。

改革

前期

1830年，其兄乔治四世驾崩，已经是65岁的他按序成为英国国王、汉诺威国王，称英王威廉四世，汉诺威王威廉。起先，威廉四世还想整个把加冕礼干脆都给省了，后来，经大伙劝说，他才勉强同意举行加冕礼，不过，他还是拒绝加冕礼象他哥哥的那样奢侈，他撤除了豪华的宴会，整个费用只有1820年他哥哥加冕时的十分之一。一些死硬的保守党分子叫嚷要抵制这个“半拉王冠的国家”。威廉·温德姆·格伦维尔勋爵描写新王：“威廉四世喜出望外，他40多年来一直默默无闻，生活窘迫，养活那么多私生子是沉重的负担，他没有朋友，不受人重视，没人想到邀请他去做客，也没有人认为需要对他表示尊重，乔治国王去世才三天，人们突然发现他成了国王。”他继位时很兴奋，在哥哥的葬礼上高声与朋友说话，然后乘坐一辆马车四处游动 。

威廉四世并不比他的兄长英明，但是比较起来不自私，比较注意朝政。当年，坎宁死后，保守派威灵顿组阁，痛下杀手收拾的坎宁内阁，毫不留情地把威廉从海军大臣的宝座上拉下马来，威廉成为英王后，却对威灵顿不计前嫌，继续让他在内阁担任首相，以至于威灵顿颇为感激，此后一直成为威廉四世的一大忠臣。与奢华的长兄乔治四世不同，威廉四世为人和气。乔治四世总喜欢在舒适的温莎堡里消磨时间，而威廉四世则喜欢独自散步在伦敦市区和布莱顿码头。他在英国人民中间非常受欢迎。他比他的兄长要平易近人得多。在登上王位后，威廉四世立即提拔他的那些私生儿女们，他们有九个长大成人了。威廉四世封他的大儿子为蒙斯特伯爵，并封其他孩子以爵位。威廉四世仍然保持着他对海军的关注和兴趣，而且事无巨细，作为一个老水手，威廉四世知道白天在拥挤的船舱里的滋味，所以，他给予皇家海军以一定的特权。

当时，君主去世后，英国就要举行新的大选，在1830年大选中，威灵顿的保守党与格雷伯爵二世查尔斯·格雷的辉格党对峙。当击败威灵顿成为首相后，格雷立即宣布要改革选举体制，这一体制自十五世纪以来就几乎未有任何改变，其不公正之处是非常明显的，例如，大的城市曼彻斯特和伯明翰等，没有任何的选举名额，同时，一些很小的区，如只有七个选民的老索尔兹伯里，却有两个议员名额。通常这些小的区，掌握在大贵族手里，所以这些大贵族总是当选。

作为君主，威廉四世当然在改革危机中充当了一个重要角色。当上议院于1831年击败了第一次改革法案后，格雷政府极力催促国王立即解散议会并进行新的大选。对动用手中的权力解散议会，威廉四世非常犹豫，但是，他同时对上院那种视他如无物的反对意见非常生气，认为这是对他权力的冒犯，于是，他只身来到上院，面对狂热的演讲，他暂时中止了议会。国王的到来，结束了一切争吵。这导致了新的大选，改革者们暂时获胜，此时的下院很显然是支持改革的，但是，上院却顽固地反对改革。

在1831年上院第二次拒绝了改革法案之后，全国人民都开始鼓动改革，一些地方甚至发生了暴乱。整个国家看起来陷入了自1688年光荣革命以来最严重的危机。面对人民的支持，格雷政府拒绝接受上院的否决，并第三次提出改革法案。此次法案很容易就在下院获得通过，但又一次在上院面临困难，由于人民的改革呼声高涨的压力，上院这次没有直接否决，却打算将此法案进行“修改”。面对上院的顽抗，格雷建议威廉四世策封足够数目的改革派贵族进入上院，以确保改革法案的通过。

因为在加冕礼上，威廉四世已经为格雷策封了十五位新贵族，所以，作为传统的英国人，他觉得格雷的请求太过分了。不过，他还是捏着鼻子答应了格雷的请求，扩大上议院，但是，他同时提出要求，要求受封的新贵族，必须是现存贵族的直接或间接继承人。格雷和他的伙伴们决定，如果国王拖延策封，内阁就集体辞职。最终，威廉四世果然拒绝了格雷等人的请求，决定由威灵顿来组阁。 但是，此消息一经传开，下院就立即要求格雷返回组阁。由于威灵顿的建议，和公众机会要求改革的压力，威廉四世同意重新任命格雷组阁，并策封足够的改革派贵族。改革派大获全胜，反对派大势已去，纷纷离开上院，最终，议会通过了改革法案，是为著名的1832年议会改革。议会进一步推行其他改革，包括在帝国的各殖民地废除奴隶制，限制使用童工。这些改革，威廉四世已经参与得不多了。

后期

在他统治的后期，威廉四世只有一次参与政治，1834年，他成为最后一位违背议会意愿来任命首相的英国君主。那是1832年改革的两年后，当时，政府看起来已不再那样受到人民的欢迎，也不再受到国王的支持，因为他们支持爱尔兰教堂的改革。格雷爵士因而辞职，辉格阁中的梅尔本子爵二世威廉·拉姆取代了他。梅尔本内阁的成员基本上还是格雷内阁那批人。尽管那时很多英国人已经不再象以前那样喜欢辉格党了，但是，他们在下院还是占压倒性优势。而威廉四世则一直很讨厌他们中的一些人，耿耿于怀。

机会终于来了。1834年10月，下院领袖兼财政大臣，阿尔托普子爵查尔斯·斯宾塞，继承了贵族头衔，所以他将由下院转到上院，并将被迫放弃他的下院领袖和财政大臣的位置。大家都同意因此而改组内阁，但是，一直对辉格党政府看不顺眼的威廉四世此时突然出手，这位性格直爽而又有些固执的老王，以为此时的辉格党真的已不再受人民欢迎了，于是趁机宣称政府已经变得很脆弱了，需要修补，以斯宾塞的转移为借口，强行迫使政府解散。这是英国国王最后一次使用这个特权，当时人们都高呼这是国王搞政变。

辉格党政府首相首相梅尔本子爵拂袖而去，威廉四世再次把组阁重任交给托利党，这一次他依重的是罗伯特·皮尔。当时皮尔正在意大利，所以暂时由威灵顿组阁。当皮尔回国时，组阁已经按威灵顿的意愿完成了。皮尔看到，如不改变议会，则保守党的统治是不可能的，因为在下院，辉格党战局压倒多数性优势，于是，威廉四世解散了议会，并进行新的大选。结果，尽管托利党赢得了比以前多一点的议席，但是，他们在议院中仍然是少数。最后，在被议会接连击败数次后，在政府中勉强呆了几个月的皮尔不得不辞职。梅尔本勋爵重返政府，一直延续整个威廉四世统治的后期。

作为汉诺威国王，威廉四世从未以此身份巡视汉诺威。1833年，汉诺威实行了一项法律，给予中产阶级以政治权利，给社会下层以有限的权利。汉诺威议院也获得了一些权力。这都得到了威廉四世的大力支持。在威廉四世去世后，汉诺威王国独立，这些民主改革措施又被废除。废除这些改革措施的是威廉四世的另一个弟弟，新的汉诺威国王坎伯兰公爵恩斯特·奥古斯特一世。

逝世

威廉四世与弟媳肯特公爵夫人矛盾很深，而肯特公爵夫人有一个女儿维多利亚可能继承王位。肯特公爵夫人毫不掩饰自己女儿将成为女王的喜悦，处处提防别人暗害女儿，对威廉对女儿表示的关怀尤其提防。威廉四世看到大势已去，只好接受现实，1836年8月，他在生日宴会上对维多利亚说，希望自己再多活九个月，等到维多利亚成年，这样就可以避免肯特公爵夫人摄政。他的希望如愿了，维多利亚于1837年5月24日成年，威廉于6月20日驾崩，英国王位和汉诺威爵位分别由侄女维多利亚女王和五弟坎伯兰公爵（汉诺威国王恩斯特·奥古斯特一世）继承，从此英国失去了汉诺威领地。

人物评价

威廉四世是生活在改革年代，他能力相对平庸，但心肠慈善，是个朴素的绅士，被人民亲切的称为水手国王。和其他君王比起来，这是一个比较容易被人遗忘的君主，人们之所以还能记住他，只因为他是维多利亚女王(Victoria)的伯父。维多利亚是乔治三世第四个儿子的女儿，她将是威廉四世的继承人。

头衔、称号、荣誉和纹章

头衔与称号

1765年8月21日 –1789年5月16日 : 威廉·亨利王子 殿下

1789年5月16日 –1830年6月26日 : 克拉伦斯和圣安德鲁斯公爵 殿下

1830年6月26日 –1837年6月20日 : 国王 陛下

威廉在任英国国王时期的官方称号为“蒙上帝恩典，大不列颠及爱尔兰联合王国国王，信仰的捍卫者威廉四世”。他是第一位名为威廉的联合王国国王，但英格兰和苏格兰此前分别有三位和两位以威廉为名的。

他在汉诺威的称号是“蒙上帝恩典，大不列颠及爱尔兰联合王国国王等，并汉诺威国王，不伦瑞克-吕讷堡公爵等威廉四世。”

荣誉

英国勋衔

1770年4月5日 :蓟花骑士

1782年4月19日 :嘉德骑士

1789年6月23日 :英国枢密院成员

1815年1月2日 :巴斯爵级大十字骑士

1815年8月12日 :王家圭尔夫大十字骑士

1827年4月26日 : 王家学会王家会员

外国荣誉

1814年4月24日 ：法国圣灵骑士

罗刹圣安德烈骑士

普鲁士黑鹰骑士

1830年7月15日 : 丹麦大象骑士

纹章

威廉四世在位时期使用的纹章以他的两个王国英国和汉诺威重叠。这面盾形纹章可以纵横地分成四部分，位于左上的第一部分和右下的第四部分各绘有三只横卧的狮子，配以红色背景，代表英格兰；位于右上的第二部分绘有一只红色的直立狮子，配以黄色底色和红色双线方框，代表苏格兰；而位于左下的第三部分绘上一把有三根琴弦的金色竖琴，配以蓝色背景，代表爱尔兰。另一方面，这面盾形纹章的正中之上再盖上一块小盾徽，这面小盾徽共分成四部分，正中部分为神圣罗马帝国皇冠衬以红色底色，代表汉诺威；接着位于左上的第一部分有两只狮子，同样红色底色，代表不伦瑞克；位于右上的第二部分画有一只站立的蓝色狮子和红色心形花纹背景，代表吕讷堡，最后位于正下方的第三部分有一只白马，代表威斯特法伦，整面小盾徽的正上方，又嵌上一个王冠 。

家庭

祖先

婚姻及子女

威廉四世与他的哥哥乔治四世一样，生有众多的私生子女。其中，他与情妇桃乐西·乔丹（Dorothea Jordan）所生的女儿 伊丽莎白·海伊 （ 英语 ： Elizabeth Hay, Countess of Erroll ） 则是前任英国首相戴维·卡梅伦的直系先祖（六世外祖母）。

^ 乔治·华盛顿1782年3月28日写给奥格登上校的信，原文为“The spirit of enterprise so conspicuous in your plan for surprising in their quarters and bringing off the Prince William Henry and Admiral Digby merits applause; and you have my authority to make the attempt in any manner, and at such a time, as your judgment may direct. I am fully persuaded, that it is unnecessary to caution you against offering insult or indignity to the persons of the Prince or Admiral... ”

^ 第一代从男爵纳撒尼尔·拉克索尔的回忆录第154页，原文为：“I well know it is another vote added to the Opposition. ”

参考文献

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