建立

东林书院建于1111年、北宋年间，原为宋明理学家杨时讲学之所。北宋政和元年（1111年），无锡官员李夔陪同著名学者杨时到无锡南门保安寺游览。杨时见这里临伯渎港，前临清流，周围古木森天与郁郁葱葱的庐山东林寺颇为相似，是一个研究和传授学问的理想场所，便有意长期在此讲学。李夔知道杨时的意思后，全力赞同，于是定此学社为“东林”，前后长达18年之久（1111年－1129年）。杨时去世后，杨时的学生在无锡县城的东林书院所在地为他建了一祠堂——道南祠，取杨时学成南归时老师程颐对他说过一句赞美的话：“吾道南矣！”。后来书院因年久失修而荒废。

复兴

1594年，原吏部文选清吏司郎中顾宪成和礼部主事顾允成兄弟都被迫离职，回到无锡故乡。第二年，行人司行人高攀龙被贬，也回到故乡无锡。顾宪成之前曾休假讲学，这时许多弟子都来造访，顾宪成兄弟为他们兴建教室和宿舍。 1606年，顾宪成重建东林书院，从士绅筹得300两捐款，无锡知县和常州知府都赞同其事，分别批出312两及100两的补助，县令并捐赠祀田。县、府公款用于兴建祠堂，祭祀宋代杨时、罗从彦、胡珵、喻樗、尤袤、李祥、蒋重珍及明代邵宝8位先贤，士绅捐献则用于讲堂。

除了顾宪成兄弟及高攀龙外，参与重建书院的还有顾宪成女婿王永图、无锡人安希范、刘元珍、陈幼学、叶茂才、张大受等。 东林书院模仿白鹿洞书院，立有“东林会约”，提出书院讲学的宗旨、讲学好处和要戒忌的事。书院讲授内容，并非科举考试，而是面向广大群众，具有阳明学的精神，顾宪成希望透过讲学，改变社会， 书院对联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”表达了书院为学治世的精神。

顾宪成每月讲学3日，听众多达数百人。书院建成时，广邀江南学者，聚会三天， 此后与邻近书院联系密切，交流学问，包括金坛志矩堂、宜兴明道书院、常熟虞山书院和桐城崇实会馆等。 1612年顾宪成过世，高攀龙接任山长。

势力

东林书院是当时国内最鼎盛的四大书院之一， 不但是学术机构，也是公开讲坛，每年秋季有年度集会。顾宪成是主要讲者，爱臧否人物，对朝廷上的年轻官员影响巨大，支持者众多，师生形成人际网络，支援政治运动， 后来被批评为东林党人。东林党人居于道德高地，与争夺权位，互相指摘，在1620年代，是反抗当权太监魏忠贤的象征。

拆毁

明熹宗时，魏忠贤残酷东林党人， 1625年，阉党罗织罪名，要打击天下书院，第二年，东林书院被封闭，除了先贤祠堂，全部拆毁，夷为瓦砾，田地和建筑材料都变卖，所得金钱运往宫中内库。 明思宗即位后，阉党，解除，下诏修复东林书院。

保存及修葺

清代东林书院已大不如前，但仍为著名书院。顺治、康熙、乾隆年间又都曾对书院进行过全面整修。清光绪二十八年（1902），东林学院改为中专师范“东林学堂”，旋即降为东林小学。东林小学今仍在东林书院旧址一角上课。

1947年，无锡地方各界人士捐资对东林书院所存建筑进行了全面修葺。其中翻造门庭三间，修理晚翠山房、依庸堂、再得草庐、时雨斋、南国杏坛、道南祠、三公祠及全院瓦屋等。1982年，无锡市人民政府对其主体建筑等又作了修复。现存有石牌坊、仪门、丽泽堂、依庸堂、碑亭、道南祠等。2002年再进行大型重修，现原址为全国重点文物保护单位。大多数地方现为公园，管理当局并在公园内办幼儿英语教育。

参考书目

小野和子著，李庆等译：《明季党社考》（上海：上海古籍出版社，2006）。

Frederick W. Mote（牟复礼）等编，张书生等译：《剑桥中国明代史》（北京：中国社会科学出版社，1992）。

参见

东林党

东林党争

清议

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