玄天上帝诞辰

  玄天上帝肖像图

玄天上帝诞于专门用来消灾解厄的上巳节农历三月初三，一如其他神明的诞辰，善信均带备香烛元宝纸钱祭拜，以祈消灾解难，平平安安。其中以武当山进香朝拜为最盛，其他各地的贺诞活动亦壮观非常。

由来与信仰功能

水神

《佑圣咒》称玄天上帝是“太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵”。

因此，北帝属水，当能治水降火，解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。北帝镇摄龟精蟒灵于脚下的功劳，又被元始天尊封其为玄天上帝。

降妖伏魔

江南的道教信仰，伏魔大帝关圣帝君、荡魔天尊真武帝君、与驱魔真君锺馗帝君，合称为三伏魔帝君，为降妖伏魔的三大神祇。

战神

玄天上帝赤足仗剑，状貌威武，是著名的武神、战神，元明以来，咸视其为保佑武运的大神。许多征战，举事者皆宣称得到玄天上帝之庇佑，一如唐朝的毗沙门天一般。

庇佑明朝诸帝

传说，明太祖朱元璋曾获真武大帝护佑而躲过敌兵追杀，登基后册封其为玄天上帝。朱元璋与陈友谅交兵落败遁入武当山，藏身真武庙内躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛网，在他进入藏身后，竟又自行愈合如旧，得以骗过追兵耳目，平安脱险。 因此，朱元璋登基后，立即下旨改建庙宇，重塑神像，献上“北极殿”匾额，开封真武大帝为玄天上帝，从此明朝各帝均奉玄天上帝为护国神祇，民间则尊之为北极玄天上帝。

明成祖朱棣崇奉真武，曾宣称靖难起兵得胜乃真武相佑，朱棣更自诩为真武化身，御用的监、司、局、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像，称之为“镇邦之神”。

星宿人格化

关于玄天上帝是何星宿之人格化，或说玄武七宿，或说玄武七宿中之斗宿，或说北斗七星，或说北极紫微星，甚至将其中或一或二或三种混为一谈。如是异说，不一而足。以下逐一分辨：

玄武七宿

所谓玄武，最初原本指的是龟，因为北方七宿排列的形状就像一只龟，所以北方七宿就称为玄武。到了汉代，出现螣蛇缠绕玄武的图腾，说玄武七宿之下另有螣蛇星，但其实螣蛇星只是玄武七宿中的室宿里的一个星官而已。不过螣蛇缠绕玄武的印象却已深植人心。最晚到唐朝，龟蛇合体的玄武已经形成了。

玄武七宿的人格化，在春秋时代已经开始形成。不可讳言，玄天上帝在唐朝第一次被正式册封为玄武大帝，显然祂最初是由玄武七宿人格化而来。乃至后来一足踏龟、一足踏蛇的形像，都是标志着玄武七宿螣蛇缠绕玄武的图腾象征。

北斗七星

然而，在后来的发展中，玄天上帝逐渐发展成了北斗七星的人格化，而且俨然成了主流。比如手持七星宝剑，即是北斗七星的象征。

玄天上帝为北极四圣之一，又号称“北极镇天”。而北斗七星，亦名“北极七星”。如《北斗七星护摩秘要仪轨》：“我今为末世薄福众生故，说是北极七星供养护摩仪则。”又如《太上玄灵北斗本命延生真经》：“自认北极本命所属星君，随心祷祝。”而《北极七元紫庭秘诀》则称北斗七星为“北极灵殿七元真君”，其他诸经中也多有此例，称北斗七星为“北极”。

诸星君中，除北极帝星、紫微星及北1极四圣之外，唯有北斗七星被冠以“北极”的称号，连玄武七宿都没有被称为“北极”过。这正表明了玄天上帝已从玄武七宿过度到北斗七星的人格化。

北极星

由于玄天上帝有着“北极镇天”的尊号，所以常被认为祂是北极星的人格化。然而“北极”和“北极星”并不是一样的概念。

一般所说的“北极”，除了北极地区、地理北极、地磁北极之外，亦有星象的“北极”，星象北极有三个意思：

“天中”，也就是紫微星垣一带的区域。

紫微星垣中的一个星官名，由五颗星所组成：太子、帝、庶子、后宫、天枢。

北极星，是指最靠近天北极的那一颗星。但由于岁差位移的问题，北极星并不是固定的一颗星。比如大约在西周时期，那时的北极星是北极星官中的第二颗星：帝星。最晚约在隋唐时期，北极星就已经变成紫微星了，直到现在。

紫微星和帝星，都在紫微星垣的中间。北斗七星在紫微星垣之内，环绕着天北极，也等于环绕着紫微星和帝星。因为它是在天中北极的区域以内，所以能够被称为“北极七星”；而二十八宿则环列在紫微星垣之外，所以玄武七宿不能被称为“北极”。

斗宿

有人会误将玄武七宿中的斗宿与北斗七星混为一谈，但所谓“宿”，是由许多“星官”组成的，每一个星官都是一组星群，如同西洋的星座。

斗宿是一个宿，它有十个星官，总共五十二颗星。其中有一个星官名为“斗”，但它只有六颗星。事实上，“斗”是南斗六星，而非北斗七星。北斗七星亦是一组星官，但它是属于紫微星垣里的星官，不在二十八宿里面。

玄天上帝和玄武七宿有关，和斗宿或名为斗的南斗六星有关，但与北斗七星无关。

王子

据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说，玄天上帝是太上老君第八十二次化身，托生于大罗境上无欲天宫，为净乐国王及善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历42年功成果满，白日升天。玉皇大帝有诏，封为太玄，镇于北方。

据《洞冥宝记引真武报恩经》及《神仙通鉴》，则谓：‘玄武帝乃净乐国王之嫡子，其母善胜天后，入怀而有娠，诞降之期，正应虚危之宿，生有奇表，颖慧非常。国王后仅生帝一人，正位青宫，备极钟爱。帝于问寝侍膳之余，每念父母深恩，非常常服劳所能报答，遂舍青宫之贵，而入武当之山，践形炼气。

几四十载，大道将成，值国王年迈，日夜系思，特遣五百壮军，邀迎太子还朝嗣统。帝知力不能却，划地成涧，隔绝道途，五百壮军，一齐感悟，解兵卸甲，愿同入山，修真养性。后又数年，帝于九九之辰，功完行满，向日飞升，五龙捧圣，上朝天阙，敕授真武，永镇玄天，生身父母，荣享褒封，五百壮军，亦授灵官之职。证果以后，帝追思往事，自明得道之由，作报恩经以训世。 亦有传说，玄天上帝乃玉皇大帝真武灵下凡，因犯了某些罪，因此投胎重新修行。

屠夫

民间常言玄天上帝原为屠夫，一日忽然悟道，认为自己杀生过多，于是取剑切腹，将肠胃掷入水中，因此升天，成为北方大神，故亦是屠宰业之保护神。 …事实并非如此…此传言乃是清朝，为了消灭明代人民信仰，编造扭曲的谎言。 …希望善信大德们 ，能一起引正。功德无量。

四大护法元帅

相传玄天上帝有“三十六位天将”护法，以四大护法元帅为代表，四大元帅组合颇多样，如：“温、康、马、赵”、“温、岳、马、赵”、“温、殷、马、赵”、“温、李、马、赵”、“温、康、马、王”、“温、康、高、赵”、“温、周、马、赵”等。

依据《三教搜神大全》、《封神榜》等书所载；

温元帅，讳琼，东岳神部将之首，玉帝封为“佑侯元帅”。

康元帅，讳广席，系龙马之精所转世，封为“仁圣元帅”。

岳元帅，讳飞，宋代名将，追赠“鄂王”，谥“武穆”，人称“穆王”。

殷元帅，讳郊，系商纣王之太子，封为“太岁大威至德元帅”。

马元帅，讳灵耀，封“华光元帅”，是道教知名护法神。

赵元帅，讳朗，字公明，正一教的“正一玄坛真君”，为武财神，能赐与财富，神异变化，驱雷役电，呼风唤雨，广受民间崇拜。

王元帅，讳善，封“隆恩真君”，是道教镇守山门之神，雷部、火部天将及护法神。

李元帅，讳哪吒，封“中坛元帅”，是道教知名护法神，五营元帅之首。

张元帅，讳自观，道号慈观，封“法主真君”，闾山派所祭祀的神祇，以法术高强而闻名，黑头道士信奉的祖师，五营元帅之东营元帅。

萧元帅，讳法明，封“辅天真君”，闾山派所祭祀的神祇，以法术高强而闻名，法主真君的换帖兄弟，五营元帅之南营元帅。

刘元帅，讳志达，封“普照大师”，闾山派所祭祀的神祇，五营元帅之西营元帅。

连元帅，讳光阳，封“九天法主”，闾山派所祭祀的神祇，五营元帅之北营元帅。

高元帅，讳员，貌如冠玉，官拜“九天降生元帅”。

周元帅，讳广泽，上天封其为“风轮元帅”。

护法神兽

相传除了龟蛇二将之外，玄天上帝修行于武当山时，首先栖隐于太子严处修练，其修练期间，晨有灵鸦报晓，旁有黑虎护卫。世传‘乌鸦喙赤，见之者昌；黑虎驱奸，逆之者殃。’黑虎大将军为武当山护国镇山之神圣，一般玄天上帝庙亦大都有奉祀‘黑虎将军’于神桌下，俱有驱除疠疫及镇护庙堂之功用。

农历六月初六日，为黑虎将军之圣诞日。

圣号

道藏

明代《万历续道藏》中记载“混元六天传法教主修真悟道济度群迷普为众生消除灾障八十二化三教祖师大慈大悲救苦救难三元都总管九天游奕使左天罡北极右垣大将军镇天助顺真武灵应福德衍庆仁慈正烈协运真君治世福神玉虚师相玄天上帝金阙化身荡魔天尊”。

历代加封

宋太宗以来即有封号。宋真宗为避圣祖赵玄朗之讳，改玄武为真武。宋徽宗、宋钦宗屡有加封。明成祖起于北方燕京，自认得神相助，方有天下，故加封最力。

网络上盛传真武大帝降终南山、宋太宗封为翊圣将军之传言，实属误传。降终南山、封为翊圣将军者，是黑煞将军，与真武大帝同为北极四圣之一，非真武大帝。《杨文公谈苑》:“开宝中，有神降于终南山，……言：‘我天之尊神，号黑煞将军，与真武、天蓬等列为天之大将。’太宗即位，筑宫终南山阴。太平兴国六年，封翊圣将军。”已言明此翊圣黑煞将军并非真武大帝。天蓬、天猷、翊圣、佑圣(真武)，合称北极四圣。

宋太宗封为‘佑圣玄武灵应真君’

宋真宗加号‘真武灵应真君’

宋钦宗加号‘佑圣助顺真武灵应真君’

元成宗加号‘元圣仁威玄天上帝’

明太祖加号‘玄天上帝’，复封‘真武荡魔天尊’

明成祖封号‘北极镇天真武玄天上帝’

玄天上帝庙

玄天上帝庙为崇拜玄天上帝的庙宇，亦常作真武庙、玉虚宫、玄天宫、北极殿等众多名称，当中又以湖北武当山上的真武庙最为著名之圣地。

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