1619年4月14日至4月18日，在如今的辽宁省抚顺市大伙房水库的东南岸，发生了一场改变了明与后金命运的战事。此战过后，明军渐渐失去了对辽东的控制力，也由于后金获胜，其从根本上改变了与明廷的隶属关系，为日后入主中原奠定了基础。 这就是萨尔浒之战。

1616年，也就是万历四十四年，57岁的努尔哈赤在辽宁省赫图阿拉城称汗，建立了后金政权。

此前，明廷已察觉到努尔哈赤的崛起，于是转向支持女真的叶赫部。但这一举动明显阻碍了努尔哈赤割据辽东的野心，于是在称汗的两年后，也就是1618年，他认为时机成熟，决定转兵伐明，第一战便是夺取进入辽东的咽喉要地——抚顺。很快抚顺以及附近的抚安、花豹、三岔三个关隘口被努尔哈赤设计攻下，继而又占领鸦鹘关，围攻了清河要地。

辽东边境要地接连失陷的消息传入京城，万历皇帝又恼又惊，他连忙召集文武群臣商讨对策。在经过君臣紧急商议之后，万历组建了一个讨伐后金的临时指挥部。

他任用杨镐为辽东经略，总督辽东之地的军务；并从北方边镇征调兵力，同时从川滇之地招募土司兵马，联合叶赫部、朝鲜军队一起共计约11万人，奔袭辽东前线；还从山西、陕西调集大型火炮三百尊，紧急运往前线予以增援，意在一举荡平后金政权。

杨镐在抵达辽东之后，开始坐镇沈阳，指挥全局，并安排大军兵分四路直取努尔哈赤老营——赫图阿拉城：

北路大军：以开原、铁岭为一路，由总兵马林主将，率明军15000人，自开原进入浑河上游地区，从北面进攻赫图阿拉；

南路大军：以宽甸为一路，由总兵刘綎（ting）主将，率明军15000人及朝鲜兵万余，自宽甸经富察（今属辽宁宽甸）北上，从东面进攻赫图阿拉；

中路左翼大军：由山海关总兵杜松主将，率兵25000人，自沈阳出抚顺关，进入苏子河谷，从西面进攻赫图阿拉；

中路右翼大军：由总兵李如柏任主将，率兵25000人，自清河出鸦鹘关，从南面进攻赫图阿拉。

除此之外，杨镐还另设两支预备队，一队驻扎辽阳，一队驻守广宁，以防止蒙古骑兵袭扰，保障后方交通安全。

作为一名身经百战的名将，杜松从抚顺出发，但他抢功心切，于是命令部队踏雪冒进，日行千里。当时他得到了一条侦察情报：“后金兵约15000人正在铁背山上的界凡城修筑工事，企图阻挡明军前进。”

于是杜松便将大军一分为二，一部于萨尔浒山麓扎营，杜松则亲率另一部渡浑河攻界凡。杜松的大军被浑河阻隔，其部下劝谏休整，并提醒杜松仔细勘察河道情况再做决定，但杜松攻城心切，强命渡河。

努尔哈赤看到杜部的中路左翼军兵力全然分散，决定以两旗兵力增援界凡，自己则率领其余六旗主力全力进攻萨尔浒明军。努尔哈赤认为：“此兵破，则界凡之众自丧胆矣。”

这是一个非常明智的决定，留驻在萨尔浒的明军看到后金大军杀气腾腾而来，立即布置火器，准备接战。努尔哈赤指挥铁骑奋力猛冲。明军的重型火炮根本发挥不出作用，在抵抗一阵后，终于溃败。

杜松军队进攻路线

从北面进军的马林，在得知杜松已提前一天到达浑河时，才指挥大军向二道关方向挺进。在走到离萨尔浒还有40里的地方，他得到杜松兵败的消息，于是连忙率兵向尚间崖集结，下令就地依山，安营扎寨，转攻为守。

而努尔哈赤则还是以不变应万变，仍旧采取集中兵力、各个击破的战法。八旗军在努尔哈赤的带领下，充分发挥了马上民族的彪悍特质。在后金彪勇战骑的疯狂夹击下，北路军全军覆没，只有马林率数骑侥幸逃脱。

努尔哈赤进攻路线

接连击败明军中路左翼的杜松和北路马林的进攻后，努尔哈赤随即调转方向，挥师南下，静待刘綎大军的南面进攻。

此时，刘綎带领的南路大军已深入到后金腹地，从董鄂城向赫图阿拉进发，他并不知道中路左翼、北路大军失败的消息。刘綎误以为杜松已迫近赫图阿拉，便下令军队火速前进。这一决定让南路军正好进入了八旗军的包围圈。

刘綎军进军路线

萨尔浒之战战争过程图

看到刘綎咬钩成功，潜伏在密林中的努尔哈赤持鞭一挥，30000精骑闪电而出，正急行军的南路军还没来得及反应，便展开反击战，而这时，皇太极又指挥精骑先据山巅、再向下冲，明军在前后夹攻下，顷刻大乱。最终刘綎寡不敌众而阵亡，南路军全军覆没。

萨尔浒决战双方数据

萨尔浒大战就此画上句号，此战明军大败，包括总兵刘綎、杜松在内，文武将吏阵亡300余人，士卒阵亡接近50000人，财物损失不计其数。与之的是，后金军仅损失2000余人。

消息传回京城，万历又震怒了，他自然要追究责任。 就在万历的时候，努尔哈赤可没闲着，乘胜又攻下了铁岭。至此，辽东北部已尽在努尔哈赤统治中；明军对辽东的控制力，仅存山海关以外的锦州、宁远、杏山、塔山等少部分城池。

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