生平

僧孺是隋代仆射（相当于宰相）牛弘的后代。

唐贞元二十一年（805年）进士，历相唐穆宗、唐敬宗两朝，元和三年（808年）应贤良方正科对策第一。元和年间，历任监察御史、考功员外郎等职。

元和十五年（820年）正月，穆宗即位，授以库部郎中知制诰，十一月，改御史中丞，以“天下刑狱，苦于淹滞，请立程限”，凡有大事，大理寺限三十五日结案，“条疏奏请，按劾相继，中外肃然”。一次，宿州刺史李直臣被判死刑，穆宗出面为李直臣说情，牛僧孺坚持不准，说：“凡人不才，止于持禄取容耳。帝王立法，束缚奸雄，正为才多者。禄山、朱泚以才过人，浊乱天下，况直臣小才，又何屈法哉？”。穆宗欣赏他的做法，赐以金紫之服。

长庆二年（823年），官至户部侍郎。长庆三年（823年），韩公武家财产登记本，朝廷官员大多接受过韩家的贿赂。本上有一处用红笔小字记：“某年某月某日，送户部牛侍郎钱一千万，拒而不收。”

长庆四年（824年），唐敬宗即位，为中书侍郎。敬宗荒淫无道，僧孺数次上表求任外职，任鄂州刺史、武昌军节度使、鄂岳蕲黄观察使。

太和三年（829年），李宗闵向文宗推荐牛僧孺，召为兵部尚书。早期因与皇甫湜、李宗闵两人批评了宰相李吉甫，李吉甫被贬淮南节度使，李吉甫之子李德裕遂与之相恶。

牛僧孺与李逢吉、李宗闵等引为，李德裕亦广结朝士以相磨轧。以牛僧孺、李德裕分别为首的两大派系，互相争权。牛僧孺当权时，李系官僚被放逐边疆；李德裕当权，牛系官僚也被驱逐到边疆。史称“牛李党争”。文宗曾有“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨。后来不管牛党或李党都必须跟宦官合作，倚靠宦官提拔。

会昌二年（842年）回鹘乌介可汗进犯大同、云州等地，牛僧孺奏称“今百僚议状，以固守关防，伺其可击则用兵。”李德裕却认为“守险示弱，虏无由退，击之为便”，武宗采纳了李德裕的办法，反击回鹘，获得胜利。

会昌三年（843年），泽潞节度使刘稹叛乱，李德裕上奏刘稹之叛乃牛僧孺、李宗闵二人之罪，牛僧孺被贬汀州刺史，十一月又贬循州（今广东惠州市东）员外长史，李宗闵同时被贬。

会昌六年（846年），唐宣宗即位，白敏中当政，李党纷纷被斥，大中元年（847年）牛僧孺被召还朝，为太子少师，分司东都，“池台琴酒，逍遥自娱”。李德裕被贬为崖州（今海南岛琼山东南）司户，死于贬所。牛李党争最终以牛党获胜结束。

大中二年（848年）十二月二十九日病故于东都城南别墅。

子孙

牛蔚，字大章，检校兵部尚书、兴元尹

牛藂，字表龄，吏部尚书

牛奉倩，洛阳尉

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参考书目

李珏：《故丞相太子少师赠太尉牛公神道碑》，载《文苑英华》卷八八八

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