中国

根据许多考古发现，商朝贵族将奴隶做殉葬品，即人殉。现出土的商朝人殉人牲约一万三千，其中四分之三为武丁时期，主要为战争俘虏。《墨子·节丧篇》所说：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”在安阳小屯侯家庄发掘的殷陵大墓中，殉葬奴隶竟有数百人之多。据甲骨文记载，商王最多的一次杀了2656人。《杂记》卷六记载：“幽王（周幽王）冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩，拔除丈余深，乃得云母深尺余。见百余尸纵横相藉，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色不异生人。”《史记·秦本纪》就有记载，秦武公死时，“初以人殉死，从者66人。”另外秦始皇死时，最有名的陪葬物并非活人，而是象征保卫的兵马俑。《礼记·檀弓下》记载，陈干昔临死时嘱咐儿子让两个婢女与他殉葬，其子说：“以殉葬，非礼也，况又同棺乎？”说明摒弃殉葬渐成新风。 春秋战国时期，出现了以俑代人殉葬(秦始皇的兵马俑即为一例)，而以人形俑陪葬甚至也被认为不仁。

汉朝以后，活人殉葬习俗式微，但偶有发生。如史书记载三国时吴将陈武战死，孙权下令以陈爱妾殉葬。汉武帝生前曾禁止殉葬，死后无人殉陪葬的记载，但陕西考古人员称在其陵墓茂陵附近发现大量修陵人的墓地。从汉朝到宋朝，除边远地区以外，殉葬多半是偶然的事件，不再是一种制度。

辽金元时期

辽金年代，一些边疆民族依然保留着活人殉葬的习俗。辽太祖耶律阿保机死后，皇后述律平甚至强迫一百多名大臣殉葬。金代女真贵族下葬风俗是不用棺椁但要殉葬，‘死者埋之而无棺椁，贵者生焚所宠奴婢、所乘鞍马以殉之’（宋徐梦莘《三朝北盟会编》）。成吉思汗死时，用四十名贵族女子殉葬，其柩在道，遇人尽杀之。到了元朝时期，蒙古贵族入主中原，殉妾行为被禁止。有学者根据伪书《心史》的记载，认为明初因循元朝人殉制度，历来反对人殉的儒家文化尚不能发挥其作用）。

明清时期

明朝初期，在中原地区，己消失千余年的殉葬行为被明太祖重新恢复，明太祖生前命自己亡故儿子的妻妾殉葬。死时，有十数名后宫女子殉葬，建文帝对生殉宫女的家属进行了表彰和封赏，“洪武三十一年七月，建文帝以张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、林良、李成、张敏、刘政等，由锦衣卫所试百户散骑带刀舍人，进为本所千、百户，其官皆世袭。以诸人皆西宫殉葬宫人父兄，世所称朝天女户者也。”。明成祖死后有十六个妃子和几十名无位号的宫御生殉，所被迫殉葬的妃嫔中还有朝鲜女子韩丽妃，朝鲜史书载有集体殉葬时女子们的哭泣哀求情景，惨不忍睹，明仁宗有五妃生殉，其中包括有宠、有三个儿子并家有侯爵封号的郭贵妃；明宣宗有十名女子殉葬，除其一为惠妃何氏（追赠贵妃），其余皆无妃位，英宗年间方为她们追赠妃号，加以谥号。明英宗反对这种制度，但因政治原因，也曾经在成功后亲自下令其弟景泰帝的妃嫔殉葬。直到明英宗去世前，才命令废除活人殉葬《明史·英宗后纪》评论他，“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”王世贞在《奔州山人别集》中称：“此诚千古帝王之盛节。”继任皇帝明宪宗忠实执行之。四年后（成化四年），辽王的世子早卒，辽王想让儿子的妻妾们殉葬，明宪宗大加训斥，并且让人把辽王儿子的妻妾送到皇宫保护起来，自此，明朝妃嫔殉葬制度被从法制上禁绝。

清兵入关之初，满人依然存在活人殉葬的记载。天命十一年（1626年），努尔哈赤病死，正妻阿巴亥殉葬，一说为努尔哈赤的命令“俟吾终，必令殉之”，一说为阿巴亥感太祖生前的宠爱，自愿殉死；实则很可能是庶子皇太极为继承权争夺，逼杀嫡母的结果。另有侍臣雅荪，因逃避殉葬而被逮捕处死。清太宗死，侍从敦达里、安达里两人当众自杀殉葬。顺治帝死时，贞妃董鄂氏和侍从傅达理两人自杀殉葬。到清圣祖康熙年间，御史朱斐上书，“屠残民命，干造化之和。僭窃典礼，伤王制之巨。今日泥信幽明，惨忍伤生，未有如此之甚者。夫以主命责问奴仆，或畏威而不敢不从，或怀德而不忍不从，二者俱不可为训。且好生恶死，人之常情，捐躯轻生，非盛世所宜有。”康熙十二年（1673年）敕禁奴仆殉主，明令彻底废除活人殉葬之习。

印度寡妇殉夫

  印度寡妇殉夫（"Ceremony of Burning a Hindu Widow with the Body of her Late Husband"）, 取自 Pictorial History of China and India, 1851年.

在古印度吠陀时期，寡妇是可以改嫁的，公元2世纪以后寡妇不许改嫁，以后规定日渐严苛，必须殉葬，殉葬制度又称娑提，萨蒂是古印度神话故事中的一名年轻女神，娑提因家人侮辱她的意中人湿婆神，而跳入圣火中自杀。

最早的殉葬行为可以追溯到公元前6世纪，拉蔚威玛（Raviverma）王妃殉葬，印度人相信一个殉葬的妇女将能够升上天堂。殉葬者要穿上当新娘时的全套盛装，坐上柴堆，然后再点火，可能跟死去的夫婿一起烧化，或单独。如果死者多妻，则正妻与死夫一起殉葬，其余妻子要单独。

印度教时代在上层和拉其普特人中寡妇殉葬的风俗非常盛行，1817年英国统治孟加拉邦时，平均每天有两名寡妇。1819年孟加拉邦竟有839名寡妇殉夫。

1829年寡妇殉葬被英国官方宣布为非法，印度妇女当时上街，要求还妇女以殉夫的权利，殉夫现象屡禁不止，一些偏远村落仍保有此恶习。今日印度寡妇殉葬事件仍时有所闻，并且受到推崇，但大多数寡妇都是被迫殉葬的。

1987年，印度拉贾斯坦邦一村庄有位18岁少妇鲁普·坎瓦尔被逼死，印度全境掀起风潮，为此印度政府曾修订防止寡妇殉葬的法律，任何与萨蒂有关的行为最高刑罚可以是死刑或终生监禁。

日本

在日本，殉死指紧随死去的君主而自杀的行为，形式一般是切腹。

1912年明治天皇驾崩后，日本陆军大将乃木希典在明治天皇葬礼当天切腹自尽，其妻乃木静子亦自刎殉死。1989年昭和天皇驾崩之后亦有多人殉死。

“殉葬”与“陪葬”

有少数人误会，“殉葬”只限于活人或动物，事实上并没有这么严苛的限制。

其他资料

梁发芾：历史上的后妃宫女活人殉葬

张廓：《多妻制度——中国古代的社会和家庭结构》

何建民：《中国殉葬史》

参见

人祭

中国人殉史

米诺斯文明

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