译名

主龙类（Archosauria）在希腊文意为“具优势的蜥蜴”。但许多中文网站与书籍，误认学名的意思为“古老的蜥蜴”，而翻译为初龙类、祖龙类、古龙类。

在某些中文网站中，仍然保持早期的传统分类法，将主龙类（Archosauria）分类成双孔亚纲的一个下纲，名为主龙下纲、初龙下纲；或是爬行纲的一个亚纲，名为主龙亚纲、初龙亚纲、祖龙亚纲、古龙亚纲。

特征

主龙类的最基本且最广为接受的共有衍征包括：

牙齿位在齿槽内，这让它们进食时牙齿较不易脱落（这也是槽齿目的名称来源。不过目前槽齿目被视为早期主龙类的并系群集合，不被现代古生物学家所接受）。

眶前孔（Preorbital fenestrae，位于鼻孔与眼睛之间）减轻了头颅骨的重量，因为大部分早期主龙类的头颅骨长而重，这对主龙类是一个非常重要的特征。眶前孔通常大于眼眶。

下颌孔（Mandibular fenestrae，下颌骨头上的小洞孔）稍为减轻了下颌的重量。

股骨有第四粗隆部（肌肉附着点）。这个特征似乎并不重要，却是恐龙演化出直立姿态的关键之一（所有早期恐龙以及许多晚期恐龙是二足动物），也可能与主龙类或它们的祖先在二叠纪-三叠纪灭绝事件中存活下来有关联。

主龙类在三叠纪兴起

鸟颈类主龙的西里龙、镶嵌踝类主龙的波罗尼鳄

在二叠纪时期，似哺乳爬行动物是陆地上的优势脊椎动物，但大部分在二叠纪-三叠纪灭绝事件中灭亡。草食性的似哺乳爬行动物水龙兽是唯一存活下来的大型陆地动物，并在三叠纪初期成为最繁盛的陆地动物 。

在早三叠纪，主龙类快速地成为陆地上的优势脊椎动物。关于主龙类为何快速崛起，最常提出的两个解释分别为：

主龙类演化出直立四肢的过程，比似哺乳爬行动物的演化还快；这让它们有更多的耐力，可以在运动时同时呼吸。但这论点是有问题的，因为主龙类拥有优势地位时，它们仍处于躺卧或半直立姿势，类似水龙兽或其他似哺乳爬行动物。

早三叠纪的气候环境普遍干燥，这是因为当时的陆地集合为盘古大陆。主龙类的保存水分能力，比似哺乳爬行动物好：

现代双孔动物（蜥蜴、蛇、鳄鱼、鸟类）都将尿酸以糊状排泄出来。根据合理的推测，主龙类也将尿酸排泄出来，因此能更好地保存水分。而双孔动物缺乏皮腺的皮肤也有助于保存水分。

现代哺乳类排泄尿素，需要大量的水分以溶解尿素。皮肤也布有许多皮腺，会流失许多水分。根据推测，似哺乳爬行动物的皮肤拥有类似的特征，但这仍在争论中，详见Palaeos网站。因此它们在干燥的环境中拥有劣势。在澳洲的一个地层显示出澳洲的上新世至更新世期间，气候可能一样干燥，而该地最大型的陆地掠食动物是古巨蜥（Megalania）与陆地鳄鱼，而非哺乳类。

主要的种类

自从70年代以来，科学家主要依据主龙类的踝部结构来将它们分类。

最早的主龙类拥有原始的中跗骨踝部：距骨与跟骨借由关节与缝合处固定至胫骨与腓骨。

镶嵌踝类主龙出现于早三叠纪。它们的距骨借由关节与缝合处与胫骨连接，而距骨沿者关节嵌入跟骨的窝槽。早期镶嵌踝类主龙仍然以采取四肢往两侧伸展的步态，但有些晚期镶嵌踝类主龙发展出完全直立的四肢（尤其是劳氏鳄目）。现代鳄鱼也属于镶嵌踝类主龙，可依据它们的行走速度，来采用四肢往两侧伸展或四肢直立的步态行走。

派克鳄以及鸟鳄科拥有与镶嵌踝类主龙不同的反转型态踝部，而距骨上有窝槽，而跟骨上有骨桩。

最早的鸟颈类主龙化石发现于晚三叠纪卡尼阶，但目前不清楚鸟颈类主龙如何从镶嵌踝类主龙演化而来，它们也可能较早演化出现，也可能从具有原始中跗骨的早期主龙类演化而来。鸟颈类主龙的先进中跗骨形态，是由非常大的距骨与非常小的跟骨所构成，可使踝部关节在单一平面上移动，如同简易的铰链。这种结构仅适合拥有直立四肢的动物，并在它们奔跑时提供更多稳定性。鸟颈类主龙与其他主龙类的差别在于：它们体型较轻巧，通常为小型、它们的颈部较长，并呈S形弯曲、它们的头颅较为轻巧、许多鸟颈类主龙是完全二足动物。鸟颈类主龙与其他主龙类的差别在于：身体通常较小、体格轻、颈部长而呈S形弯曲、头颅骨较为轻型、而且大部分为二足动物。主龙类的股骨具有第四粗隆部，可使鸟颈类主龙更易演化成二足步态，并提供大腿肌肉更多的力量。在晚三叠纪期间，鸟颈类主龙进一步分化成翼龙目与恐龙。

臀部关节与运动方式

三种不同的臀窝结构与后肢直立方式，从左到右分别为往两侧延展、直立（哺乳类与恐龙）、柱状直立方式（劳氏鳄目）

如同早期四足总纲动物，早期主龙类的四肢姿势为往两侧延展。原因为：

它们的臀窝（Hip sockets）朝向两侧。

股骨顶端的头与股骨本身排列为一直线。

在三叠纪早期到中期，有些主龙类演化支独自发展出可直立的臀部关节。这个特征使它们拥有更多的活动力，而并避免在快速移动时无法同时呼吸。主龙类发展出两种型态的可直立关节：

臀窝朝向两侧，与股骨头接合。恐龙发展出这种直立方式。

臀窝朝向下方，股骨头与股骨本身平行。不同的主龙类演化支似乎多次个别演化出这种“柱状直立方式”，例如劳氏鳄目与某些坚蜥目。

灭绝与兴盛

鳄目、翼龙目、恐龙、以及离龙目在1亿9500万年前的三叠纪-侏罗纪灭绝事件中存活下来，但其他早期的主龙类则灭绝了，例如植龙目与劳氏鳄目。

恐龙与翼龙目在白垩纪-第三纪灭绝事件中灭亡，但鳄目、离龙目、以及鸟类存活下来。鸟类是主龙类的后代，因此在种系发生学中，鸟类属于主龙类。离龙目则在渐新世时期灭亡。目前只有鳄目（包括现代鳄鱼、长吻鳄、短吻鳄）与鸟类繁盛于现代。

主龙类的生活方式

食性

大部分主龙类是大型掠食动物，但有不同演化支演化成其他的生态位。坚蜥目是草食性动物，有些发展出鳞甲。少数鳄目是草食性动物，例如狮鼻鳄（Simosuchus）、叶齿鳄。早白垩纪的大型腔鳄可能是滤食性动物。蜥脚形亚目、鸟臀目是草食性动物，演化出多样性的摄食特征。

栖息地

主龙类主要为陆栖动物，以下例外：

鳄目是河流与沼泽里的优势动物，甚至进入到海中（真蜥鳄科、地蜥鳄科、森林鳄科）。地蜥鳄科甚至具有类似海豚的外形、桨状的前肢、锚状的尾巴、以及平滑无装甲的皮肤。

翼龙目与鸟纲演化出飞行能力，是优势飞行动物。

代谢

主龙类的代谢仍处于争议中。它们的确从冷血动物演化而来，而目前存活的非恐龙主龙类，鳄鱼，是冷血动物。但鳄鱼拥有一些与温血动物相关的特征，因为它们的促进氧气供给方式：

2个心室与2个心房。哺乳类与鸟类也有2个心室与2个心房。非鳄鱼的爬行动物的心脏有3个心房心室，这样比较没有效率，因为这样会将含氧血液与缺氧血液混合在一起，因此会将部分缺氧血液送至身体各处，而非送到肺脏。现代鳄鱼虽然拥有四腔室心脏，但与身体相比比例较小，并且与现代哺乳类与鸟类相比，血压较低。它们也拥有分导管，可让它们位在水面下时，以三腔室心脏运作，以储存氧气。

次生颚，可允许动物在进食时可以同时呼吸。

肝瓣，是肺脏的呼吸推动装置。与哺乳类与鸟类的肺脏推动装置不同，但根据某些研究人员宣称，较为类似某些恐龙。

有些专家认为鳄鱼最初为活耀、温血的掠食动物，而它们的主龙类祖先也是温血动物。研究显示鳄鱼的胚胎具有四腔室心脏，成长后改变为三腔室心脏，以适应水中环境。这些研究人员根据胚胎重演律，它们提出最初的鳄鱼具有四腔室心脏，因此它们为温血动物，而后来的鳄鱼发展出旁管，重新成为冷血动物，以及水底中的伏击掠食动物。

陆鳄是种非常小型、行动敏捷的鳄形类，生存于三叠纪晚期。

如果最初的鳄鱼、以及其他的镶嵌踝类主龙都是温血动物，这样可以解决一些演化的谜题：

最早期的鳄类，例如陆鳄，是种纤细、长腿的陆地掠食动物，生活方式可能相当活跃，这样需要非常快速的新陈代谢。而其他的镶嵌踝类主龙似乎拥有直立的四肢，例如劳氏鳄目。直立的四肢有益于活跃的动物，可让它们快速运动时，可以同时呼吸；但不利于缓慢的动物，因为身体站立或趴下时将消耗能量。

如果早期主龙类是完全冷血动物，恐龙将以短于似哺乳爬行动物的一半时间，演化为为温血动物。

呼吸系统

在2010年的一项研究，发现美国短吻鳄有独特呼吸方式。这项研究发现，当美国短吻鳄吸气时，的空气会进入第二支气管，流经交换气体的第三支气管，最后进入第一支气管。当美国短吻鳄呼气时，空气会经由第二支气管、第三支气管、第一支气管，最后从气管呼出体内。现代鸟类也有类似的呼吸方式，在呼吸过程中，空气以单向方式在气囊内流通；而哺乳动物的呼吸方式，则是反复方向的空气流通，气体在肺泡交换。除了现代鸟类以外，许多恐龙演化支也被发现拥有气囊，可以增进它们的呼吸效能。

由于现代鳄鱼、鸟类都有类似方式的呼吸方式、辅助呼吸系统，有可能是三叠纪的原始主龙类已经演化出这种呼吸系统，而大部分后代都有类似呼吸系统，例如：恐龙、翼龙类、鳄形超目…。研究人员也推测，主龙类的特殊呼吸方式，也是它们与似哺乳爬行动物的兢争过程中，逐渐占优势的原因之一。在三叠纪时期，大气层中的含氧量较低，主龙类的特殊呼吸方式，使呼吸效能较高，较具竞争优势。

种系发生学

简易版主龍類 Archosauria |--鑲嵌踝類主龍Crurotarsi | |-?梳棘龍科Ctenosauriscidae | `--鱷型踝關節類Crocodylotarsi | |--鳥鱷科Ornithosuchidae | `--+--植龍目Phytosauria | `--Suchia | |--迅猛鱷科Prestosuchidae | `--Rauisuchiformes | |--堅蜥目Aetosauria | `--勞氏鱷目Rauisuchia | |--勞氏鱷科Rauisuchidae | `--+--Paracrocodylomorpha | `--鱷形超目Crocodylomorpha （鱷魚與其近親） `--鳥頸類主龍Ornithodira |--Pterosauromorpha | |--Scleromochlus | `--翼龍目Pterosauria `--恐龍形態類Dinosauromorpha `--恐龍形類Dinosauriformes `--恐龍總目Dinosauria |--鳥臀目Ornithischia `--蜥臀目Saurischia `--鳥綱Aves

参考资料

Michael J. Benton (2004), Vertebrate Paleontology, 3rd ed. Blackwell Science Ltd

Robert L. Carroll (1988), Vertebrate Paleontology and Evolution, W. H. Freeman and Co. New York

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