月琴的演奏技巧很丰富，但通常右手为弹、拨、撮、长轮、扫弦等方法，左手为推、拉、揉、移指等方法。月琴右手演奏的基础是：弹、拨、撮、轮称为“基本功”。其方法为右手食指与拇指紧握弹片，手腕与小手臂形成45度，利用手腕的力量弹到佛手的上前方琴弦，反复弹拨，弹拨力度均匀，切记不要弹强、拨弱。待右手基本熟练后，配合左手。左手的方法是用拇指把住琴颈，其余四指分别用指尖弹在品上，记住要用指尖稍前的部位。手指抬起时不能过高、太高，影响速度。另外，还有推、拉、移指等方法。 初学者可以从音阶练习开始训练，从十六分音符、八分音符、四分音符，由慢到快，反复练习，要求达到旋律流畅，音符均匀，每个音符均带有颗粒状。

月琴起源于阮。早在汉武帝时（公元前140年—前87年），中国人已经创造发明了阮，但当时这种以“弹”和“挑”为主要演奏手法的乐器，都笼统地称为琵琶。据东汉傅玄《琵琶赋》序所载，阮是当时乐工参照琴、筝、筑、卧箜篌等乐器创制而成。是：“中虚外实，天地象也；盘圆柄直，阴阳叙也；柱十有二，配律吕也；四弦。”从东汉应劭的《风俗通义》中可知，当时的阮长三尺五寸。汉时称秦琵琶，它通过“丝绸之路”向西域传播，在甘肃麦积山石窟浮雕和敦煌北魏壁画上，均能见到它的造型。东晋（公元317年—420年）“竹林七贤”中的阮咸善弹这种乐器。在三国（吴）青釉瓷仓陶塑上有其图像，在南京西善桥南朝墓砖刻画和江苏丹阳南齐墓砖刻画中，都能见到阮咸演奏的图像。唐武则天时（684年—701年）称其为阮咸。《旧唐书·音乐志》：“阮咸，亦秦琵琶也，而项长过于今制，列十有三柱。武太后时，蜀人蒯朗于古墓中得之，晋《竹林七贤图》所弹如此类，因谓之阮咸。咸，晋世实以善琵琶知音律称。”月琴是由阮演变而来的。北宋陈旸《乐书》（卷一四一）载：“月琴，形圆项长，上按四弦十三品柱，象琴之徽，转轸应律，晋阮咸造也。”当时月琴的形制与阮相近，后来逐渐变化。到了清代，月琴就与阮完全不同了，琴杆缩短为琴颈，演变为现代的式样。

月琴乐曲丰富多彩，各民族、各地区又有所不同。彝族较著名的传统独奏曲有：《刮地风》 、《野马过河》、《一对鹅》、《六背腔》、《甘洛调》、《数西调》、《雷波调》、《威宁调》、《大理调》、《草皮调》和《嘎木调》等。哈尼族月琴曲有《过山调》等。月琴代表人物有刘训毅。

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