哲学学说

1.背景

索绪尔抱怨当时的语言学“还没有成为一门真正的科学，它从来没有费工夫去探索它的研究对象的性质”。他指出，语言学并不研究言语活动的一切现象，它只研究那些能够成为科学对象的现象。言语活动包括物理的(声波)、生理的(发音器官)和心理的因素，有个人的和社会的、历史的和现实的等各种因素，如果同时研究这些现象，“语言学的对象就是乱七八糟的一堆离奇古怪的东西”。

2.语言的共时态和历时态

语言和其他系统一样，具有外力不能破坏，由内力即可恢复的平衡状态，索绪尔把这种自足的平衡状态称作共时态(synchronic)，相反的不平衡的状态是历时态(diachronic)。他认为时间是造成言语活动变化的因素，语言在时间中表现为历史演化过程，语言的历时态与语言的外部条件有关，如种族、地理、历史重大事件、政治、社会制度(教会、学校等)以及文学，都是影响语言的因素。索绪尔主张把这些与时间有关的外部因素从语言学对象中排除出去，主要研究语言的共时态。研究共时态的目的是将那些引起变化的外部因素弃之不顾，把系统自身及其内部因素作为专门的研究对象。

语言系统在时间中改变的只是要素,而不是关系，而系统只与关系有关。索绪尔说: “历时的事实甚至没有改变系统的倾向。”比如，foot 的复数形式的发音由原来的 fot 演变为 feet，但单复数音响差别并不改变; 一个要素代替另一个要素的变化并不能改变这一要素与其他要素的关系。这种关系在任何时候都是恒久不变的，研究它的现实表现即可知道它在其他时间的状况。共时态好比一棵树的横截面可以表示它的纤维分布；又好比下棋时，棋子的移动改变了先前的平衡状态，但所达到的仍然是另一个合乎规则的平衡状态。

3.能指和所指

语言的要素是符号。索绪尔把符号定义为“在语链中排除前后的要素，作为某一功能的能指的一段音响”。他强调, 符号的单位是音响，而不是文字，因为音链的特征是线性的，即从一个向度测定的长度，它可以被切割成前后相贯、彼此相别的片段。文字的视觉形象有多向度的，彼此没有明确的界限; 一字多义的模糊性就是这样产生的。由于视觉形象比音响印象更生动和持久，“文字形象就专横起来”。索绪尔要颠覆文字的僭越，他关心的是语言的表音系统，而不讨论表义系统的语言。

音响单位只是符号的外壳，它的实质涉及音链是如何被断开的问题。索绪尔对此的回答是:一是根据音响所代表的意义，二是根据音响在心理上造成的印象或痕迹。意义是符号的所指(signifie/ signified) , 是概念; 印象是符号的能指(signifant/ signifer) , 是音响形象。索绪尔说，所指和能指是同质的，“语言符号所包含的两项要素都是心理的，而且由联想的纽带连接在我们的头脑里”。能指与所指的区分不是物质与精神的区分,虽然能指是由声音的物质运动所引起的,但能指不是音响,不是物理的东西，而是“声音的心理印迹”。概念的意义和心理的印迹是同质的，因此才能结合为符号。如何结合呢 ? 索绪尔把两者的结合比作氢氧化合为水，又好比是空气和水面接触而产生的波纹。总之, 语音同步地把思想和声音分割成相互对应的要素，两者由心理联想结合为符号。

4.影响

索绪尔语言理论以语言和言语的区分为基础，语言学只能就语言而研究语言，排除任何非语言因素（如社会的、物理的、言语的……）的干扰；而就语言来说，必须区分共时和历时，语言学只研究共时的语言系统，排除任何历时因素的干扰；而就共时的语言系统的研究来说，只研究形式，不研究实质，“语言是形式，不是实质"的论断就是这一思想的集中体现。什么是语言形式？概言之，就是组合关系和聚合关系。所以，组合关系和聚合关系是索绪尔语言理论的核心，后来有广泛影响的结构语言学、转换-生成语言学、系统-功能语言学等学派的理论和方法都是以索绪尔的这种语言理论为基础发展起来的。

著作

索绪尔的弟子沙尔·巴利（Charles Bally）及薛施霭（Albert Sechehaye）等在1916年根据收集的索绪尔课堂的听课笔记，编写了《通用语言学》一书。该著作成为二十世纪现代语言学及结构主义语言学之开山之作，现代语言学的许多理论基础都来自于此书。

影响

索绪尔的语言思想很具有时代性，他通过对语言系统的阐释提供了一个新的把握世界的方式，这就是结构主义的方法和原则。从结构主义的观点出发，世界是由各种关系而不是事物构成的，在任何既定情境里，一种因素的本质就其本身而言是没有意义的，它的意义事实上是由它和既定情境中的其他因素之间的关系决定的。要对整体有所认识，必须由整体出发切分出要素，而这些要素是彼此联系的。

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