发现

斑龙是第一种以科学方式叙述、命名的恐龙。在1676年，英国牛津市附近的Cornwell一处石灰岩采石场，发现了一个部分骨头。这些骨头碎片被交给牛津大学的化学教授罗伯特·波尔蒂（英语：Robert Plot），他同时也是阿什莫尔博物馆的馆长，他在1676年的《Natural History of Oxfordshire》书籍发表了对于这些骨头的叙述。他正确地将这些骨头描述为一只大型动物的股骨最下端，波尔蒂认为这些骨头过大，所以并不属于当时任何已知物种；他认为这骨头来自于某种巨大动物的大腿。这些骨头之后就遗失了，但已留下详细的叙述，得以确认它们属于斑龙的股骨。

  1677年的书籍《Natural History of Oxfordshire》封面，由罗伯特·波尔蒂（英语：Robert Plot）所著。左边是波尔蒂所绘的斑龙股骨末端

  斑龙的骨架模型

在1763年，理查德·布鲁克斯（英语：Richard Brookes）再度研究这个Cornwell骨头。他将这些骨头命名为Scrotum humanum，因为它们看起来类似人类的一对睾丸。在当时，这名称被认为并不适合用在仍有争论的动物上，而且并未在后来的科学文献中使用。Scrotum humanum是在双名法开始采用后公布的，根据国际动物命名委员会的规定，理论上应该比斑龙（Megalosaurus）还具有优先权。但国际动物命名委员会的新规定宣称，如果一个分类名词在公布后有50年不被科学文献使用，这名词将不再拥有优先权。所以，Scrotum humanum成为一个遗失名（Nomen oblitum）；而Megalosaurus bucklandii则成为保护名（Nomen protectum）。

在1900年代，W.A.S. Sarjean曾对国际动物命名委员会提出要求，要求将Scrotum列为正式的学名，而不使用Megalosaurus。国际动物命名委员会的高层否决这个提议，认为Scrotum几乎只出现在早期想像图的标名，很少出现在正式的科学文献。此外，化石只有部分股骨，难以确定地归类于斑龙，或是相同时期的任何兽脚类恐龙。

从1815年开始，在Stonesfield的采石场发现了许多化石。牛津大学的地理教授威廉·布克兰取得了这些化石，他同时也是牛津大学基督教堂学院的院长。在当时他并不知道这些骨头属于何种动物；但在1818年，拿破仑战争结束后，法国比较解剖学专家乔治·居维叶拜访了牛津大学的布克兰，他发现这些骨头属于一种巨大、类似蜥蜴的动物。在1824年，布克兰在《Transactions of the Geological Society》一书公布了关于这些化石的叙述。但詹姆士·帕金森（James Parkinson）已在稍早的1822年，在一篇文章中叙述了这些骨头。Stonesfield采石场目前属于台英顿石灰岩组，地质年代为侏罗纪中期的巴统阶。

  斑龙的右下颌绘画，取自于威廉·布克兰1824年的书籍《Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield》

在1824年以前，布克兰仅拥有一个部分下颌与牙齿、一些脊椎骨、骨盆与肩胛骨的碎片、以及后肢，这些化石可能来自于不同的个体。布克兰认为这些骨头属于一只与蜥类（Sauia）有关的巨大动物，他建立一个新属斑龙属（Megalosaurus），并估计这动物的身长为12米。在1826年，Ferdinand Ritgen将斑龙命名了完整的学名，M. conybeari，但这名称并不被后来的学者所使用，现在则被认为是个遗失名。在1827年，吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）将斑龙列于他的英国东南部地理测量当中，并将这个动物命名为巴氏斑龙（M. bucklandii），也是目前所使用的学名。直到1842年，理查·欧文才建立恐龙这个分类单元。

在1997年，英国牛津市东北20公里处的阿德利石灰岩采石场发现了一个著名的足迹化石。这些化石被认为属于斑龙，而其中某些属于鲸龙。这些足迹化石部分被复制下来，并送到牛津大学自然历史博物馆展示中。

叙述

  斑龙与翼手龙属的早期重建图，来自于1859年的《Illustrated Natural History of the Animal Kingdom》一书。这个典型的早期重建图，将斑龙重建为四足动物，而现代重建图则将它们重建为二足动物

自从首次被发现之后，到目前已挖掘出许多斑龙化石，但没有发现完整的骨骸。所以，斑龙的外表细节仍未确定。近年有古生物学家公布斑龙所有化石的详细研究。

早期重建

在1852年，本杰明·瓦特豪斯·郝金斯（Benjamin Waterhouse Hawkins）受到水晶宫委托，为了恐龙展览而建立一个斑龙模型，这个模型现在仍位在水晶宫。早期古生物学家因为从未看过这些生物，因此将它们以传说生物中的龙做为重建参考对象，使它们拥有巨大头部，以四足行走。水晶宫的恐龙雕塑、以及同时代的早期重建图，多将斑龙与其他恐龙剑力呈背部有隆肉，这是参考比克尔斯棘龙化石而建立的。直到19世纪中期，在北美洲发现了其他兽脚亚目恐龙，才更准确地描绘出它们的外表。那个时期的恐龙分类较不严谨，因此在欧洲发现的所有兽脚类恐龙都被分类于斑龙。这些物种后来都被重新分类，但仍列在古老的科学文献上，造成许多混淆。斑龙的大部分重建图，都是在脊椎发现前建立的，这也造成许多混淆。德国杜宾根大学的休尼（Friedrich von Huene）在描绘斑龙时，改而采用比克尔斯棘龙的骨干；比克尔斯棘龙是种神秘的大型兽脚类恐龙，背部有高的神经棘，曾被分类于棘龙科。因此，许多较晚的绘画都根据休尼的版本，将斑龙画成有背脊或小型帆状物，类似棘龙。

现代重建

  斑龙的足迹化石，位于牛津大学自然历史博物馆

事实上，斑龙的确拥有相当大的头部，而牙齿明显属于肉食性动物。斑龙身长约为9米，它们的长尾巴可平衡身体与头部，因此它们现在被重建为二足恐龙，如同其他的兽脚亚目恐龙。斑龙的颈椎显示它们有非常灵活的颈部。斑龙的体重约为1公吨，它们的后肢大且充满肌肉，以支称它们的重量。如同所有的兽脚亚目恐龙，斑龙的脚掌有3个往前的脚趾，以及1个往后的脚趾。虽然斑龙的体型没有与较后期的大型兽脚类恐龙一样大，例如暴龙，它们的前肢小，可能拥有3或4个手指。

斑龙生存于侏罗纪的欧洲，约1亿8100万年前到1亿6900万年前。斑龙可能猎食剑龙类与蜥脚类恐龙为食。过去曾有叙述认为斑龙在森林中猎食禽龙（另一种早期命名的恐龙），但因为禽龙的化石发现于早白垩纪地层，而斑龙生存于中侏罗纪，所以斑龙不可能以禽龙为食。非洲没有发现任何斑龙化石，与某些过时的恐龙书籍状况相反。

虽然斑龙是种强壮的肉食性恐龙，它们也许可以攻击最大型的蜥脚类恐龙，但它们也有可能如清道夫般以腐肉为食；但这无损于斑龙的猎食动物形象，暴龙可能也会以腐肉为食。要维持如此大型的体型，进食时的效率是必要的。

在牛津大学自然历史博物馆中展示了一个具有历史意义的斑龙骨骸。

分类历史

  斑龙的标本，位于牛津大学自然历史博物馆

自从被发现、命名以来，许多科学家认为斑龙是种典型的大型肉食性恐龙。斑龙属曾经被当作“未分类物种集中地”，曾有许多不同的大型欧洲兽脚亚目恐龙被分类到此属。双脊龙[1]、美扭椎龙[2]、以及中棘龙[3]、多里亚猎龙（Duriavenator），都曾被分类为斑龙属的种。在20世纪初期，弗雷德里克·冯·休尼（Friedrich von Huene）建议斑龙属应该限制于Stonesfield出土的最初化石，之后许多古生物学家接受这个建议。在最近几年，斑龙属已成为重新审视的议题之一，而且有许多种被移到到其他属。在20世纪晚期到21世纪早期，一些科学家提出Stonesfield的斑龙化石可能来自于数种不同的兽脚类恐龙，甚至可能彼此无接近亲缘关系。近年研究支持这个理论，斑龙属、巴氏斑龙的有效化石仅限于模式标本，尤其是下颌化石。此外，这个下颌化石难以找到足够鉴定特征，以分辨斑龙属、与其近亲，某些科学家开始主张斑龙是个疑名。

在2008年，R.B.J. Benson等人的数个研究尝试鉴定出下颌化石的数个自衍征或可鉴定特征，以将斑龙属、其他斑龙科区别开来。

病理

  早期的禽龙与斑龙的打斗想像图

在19世纪中晚期，理查·欧文曾提到他在一个斑龙肋骨的小头突（Capitular process）基部发现浅穴，应该是种病理的迹象。

大众文化

斑龙是第一个出现在大众媒体的恐龙。在查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）的小说《荒凉山庄》（Bleak House）中，曾提到了斑龙。

在美国ABC频道的90年代电视节目《恐龙》中，父亲角色Earl Sinclair是只斑龙。

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