名称及起源

梵文：Vajrapāni，是一个梵文复合名词，由金刚（Vajra）与手掌（pāni）二字组成，字面意义为手执金刚、金刚在手。在印度神话中，金刚原为因陀罗的武器，也就是闪电，金刚的碎片成为钻石，因此在梵文中，雷电及钻石都称为金刚，也有坚硬，难以摧毁的意思。金刚手与执金刚（Vajradhara），名称相近，传说相近，可能起源于同样的神话，因名称不同而分化成不同神祇。

在佛教中，金刚手是天界的夜叉神，常护卫在释迦牟尼身边，又称为密迹金刚，或执金刚。佛教认为，他长期随侍在释迦牟尼身边，担任护法。大乘佛教相信他是菩萨的化身，由释迦牟尼处领受许多秘密教法，并传承给后世。在密宗里，以金刚手为密法的传承开端，又称其为金刚手秘密主。

佛教经典中的金刚手，可以被当成泛称，也可以被当成是某位菩萨或佛的专称，要视上下文而定。

金刚手

相传金刚手是夜叉神，居住在迷卢山顶，三十三天上的四座山峰，护卫诸天。

金刚手长期担任释迦牟尼的护卫。相传他在释迦牟尼处，领受许多秘密教法，流传后世。

金刚手菩萨

在大乘佛教中，密迹金刚，被认为是一位菩萨，称为金刚手菩萨。金刚界密续，相传起源于金刚手菩萨。

在五方菩萨中，金刚手位居东方。

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