概要

自古以来，日本一般以“本宫”称呼原主祭神之神社，从中分灵出来的则称为“若宫”（（日文）わかみや）、御子神（（日文）みこがみ）。后来佛教与神道相互习合，这一类的子神以“童子”之姿表现，遂习称之为王子。最显著的例子莫过于熊野权现信仰，自平安时代末期起将熊野十二所权现里的五位神明称为“五所王子”。在五所王子里排行首位的若一王子神像，便是以少男或少女外貌表现，而全国分灵出去的熊野权现神社里大多供奉此神祇。

此外，同时期祇园神社的牛头天王、日吉大社的山王权现的眷属神，也就是素盏呜尊八位御子神的八王子权现，因为治疾去病的灵威显著，获得广大信徒的信仰。

地名

因王子信仰香火鼎盛之故，以“王子”作为地名的城镇增多，乃至于扩大到全日本。比如东京都北区的王子町，因当地的王子神社威名远播，遂以王子当作地名。同样地，东京都八王子市亦是八王子城里的八王子神社祭祀八王子权现的缘故。

不过，也有人认为“王子”这个地名音同“（日文）おほち（或者写成おおち，比如岛根县的邑智郡）”、“（日文）あふち（也写成おうち、凹地）”，具有“塌陷的土地、洼地”之意。之所以称为“洼地”，乃因地势从较高的山坡急降到较低的平地。像前述的王子町，坐落在面向石神井川的丘陵上，而南边面向泷野川的地区则是急降的陡坡。

内部链接

摄末社

御子神

若一王子

九十九王子

参考资料

《神道事典》，国学院大学日本文化研究所著，弘文堂，1999年5月1日，ISBN 9784335160332。

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