语源

“福利国家”这个词来源于19世纪的德国，当时俾斯麦实行的警察国家政策，1870年德国的历史学家描述俾斯麦的“国家社会主义”政策是在创造一个“福利国家”（德语： Wohlfahrtsstaat ） Bismarck"s policies have also been seen as the creation of a welfare state. 后来英国作家在一篇文章中采用了这个词汇 。不过，现联邦德国使用社会国家（德语： Sozialstaat ）来表示类似概念。

福利国家的福利制度在一定程度上是一种把“贫富再分配”的政策。根据统计，以瑞典的富人及穷人的工资为例子，瑞典年薪最高的100多名企业家与工人的平均工资收入相比约为13：1；不过，在经过纳税和福利补贴来调节后，两者的实际上的收入差距降为5：1。再以两者的纳税税率为例，瑞典的所得税税率为累进制，收入越高，纳税越多。这制度中，工人的平均所得税税率为35%、职员则为40%、而收入最高的企业家、商人、演员及运动员等的平均所得税税率则可高达80%。

意大利语称为“社会国家”（意大利语： Stato sociale ）。

瑞典的福利国家称为“人民家园”（瑞典语： Folkhemmet ），是从1936年开始，是由工会和大公司达成协议，共同创立社会保障体系和公共健康保障体系。

法语称为“国家保障”（法语： État-providence ），是起源于1854年-1870年第二帝国期间讽刺帝国实行的福利国家政策。

西班牙语“福利国家”（西班牙语： estado del bienestar ）和葡萄牙语“社会福利国家”（葡萄牙语： Estado de Bem-Estar-Social ）都是直接表示。

日本、韩国均采用汉字“福祉国家”（日语： 福祉国家 、朝鲜语： 福祉國家（복지국가） ）来表示此概念。

福利国家的发展

现代福利国家是从19世纪逐渐发展起来的，和救济贫困不同，最早见于德国俾斯麦的社会保险体系，北欧国家是从自治、互助福利体系发展起来的，其他从1930年起，如荷兰、澳大利亚、乌拉圭、新西兰等是由政府提供发展起来的。

20世纪的大萧条促使许多国家选择了福利国家的道路，为穷人提供了“”的服务，被认为是共产主义和资本主义国家之间的中间路线 。第二次世界大战后，欧洲许多国家选择了为人民提供部分或全面的社会服务体系。

现代福利国家从提供现金福利（养老金、失业补助）扩大到其他方面（卫生保障、婴幼儿保障）等，通过这些福利，福利国家已经影响了他们公民的消费和休闲的习惯 。

由于石油收入的增加，沙特阿拉伯 、科威特、卡塔尔、巴林、阿曼等产油国也成为了福利国家。

方式

成为福利国家有两种方式：

第一种是国家只负责向“最需要的公民”提供福利，这种方式需要政府官僚去区分谁是“最需要”的公民，因此政府要密切关注公民的日常生活才能将公民诈骗福利的可能性减到最低，而政府会将人民划分为两类，第一类是接受福利的人民，第二类是需要为政府福利提供的人民，而需要为政府福利提供的人民往往想将福利减到最低。若区分方法不公平，将会造成严重问题。

第二种是国家负责向“所有需要的公民”提供福利（例如有孩子、需要治病、老人等），将政府的干扰减到最少，为了提供高福利，因此政府需要高税收，这种方式受到公民的广泛欢迎，因为每个人民都或多或少的会从福利体系中受益，而北欧国家实行的就是这种方式。

防止贫困

福利国家政策在几乎所有发达国家中都降低了贫困现象，这些国家的福利支出起码要占GDP的五分之一 。

批评

对福利国家最主要的批评是试图将政治置于经济之上，反对自由放任的经济体系 。

也有人批评慷慨的社会福利还使许多人陷入了对福利制度的长期依赖，他们觉得工作与否无所谓，因为领取失业补贴和社会救济，生活照样可以过得去；福利政策容易造成懒人的出现，人民不再依靠劳动工资收入，发达国家的经济发展和福利多少没有关系 。虽然美国的经济和社会福利都不如荷兰、北欧四国 ，但是美国的人均GDP要高于很多福利国家 。在消费品方面，人均电视机 、人均计算机 、人均收音机 都要比福利国家高。

另一种批评声音来自古典自由主义，他们认为从工作的公民手中拿走财富去帮助不工作的人、残疾人和儿童，就等于偷窃别人的劳动，违犯了保护个人财产的权利。

福利国家的问题主要表现在财政开支太大，加重了政府的负担；全面福利政策导致一些人懒惰，不利于社会进步；政府对经济的控制阻碍了市场繁荣 。

另外一种对福利国家的批评在于钱用错地方，这些批评者可能还是会支持福利国家，但是认为应该用更恰当的分配方式，例如多国都在批评给老人的福利支出远多于给未成年者及其父母的津贴、因此加剧了少子化及未来的经济危机，或是给特定族群的福利支出远多于真正需要者。

福利开支

现代世界的发达国家倾向提供福利，发展中的国家没有足够的社会福利资金，但经济发展和福利开支之间并不是完全一致的 。

从下表可见，高福利开支并不见得就能造成高增长和低失业率，但也不见得就导致低增长和高失业率。

下表列出一些经济合作与发展组织成员国福利开支占GDP比例 ，以及2001年以美圆（US$）购买力平价（PPP）计的人均GDP：

数据来自经济合作与发展组织 以及联合国开发计划署

参考文献

Stein Kuhnle.Survival of the European Welfare State. Routledge. 2000. ISBN 041521291X.

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