碎裂

恒星经常被发现是成群的，而且看似同一个时间形成的，也就是所知道的星团。这可以被解释为当云气收缩时他的密度是不均匀的。事实上，第一个指出这一点的是理查德·拉森，当恒星在巨分子云内形成时，可以全面的观察到在云气内所有尺度上的湍流速度都增加了。这些湍流的速度压缩气体产生震波，通常会在巨分子云尺度和密度的广大范围内引发丝状和团块的结构。这个过程被称为湍流碎裂。一些团块结构超过了金斯质量并且重心变得不稳定，可能会在被分颗成单一或多星的系统。

无论原因为何，云气因碎裂而变得较小，密度较高的区域可能会持续再成为更小的区域，结果是成为原恒团。这与星团是普遍存在的观测现象一致。

来自重力能量的加热

当云气继续收缩时，它的温度会增加。这不是核反应造成的，只是重力能量转换成的热动能。当微粒（原子或分子）因为在收缩的碎片中而减少至质量中心的距离时，就会导致重力能量的减少。但是因为总能量的守恒，因此伴随着重力能量的减少，微粒的动能就必须相对的增加。热动能的增加也会表现在云气温度的增加，云气越收缩温度增加的就越多。

分子间的碰撞经常也可以让它们成为激发状态，然后经由辐射的发射衰变状态。这些辐射都有特定的频率，在这些温度（10到20K）发射的辐射是光谱中的微波或红外线。这些辐射大部分都会由云气中逃逸，因此能防止温度快速的上升。

当云气收缩时，分子的数值密度会增加，这终将使得散发的辐射越来越难以逃逸。实际上，气体对这些辐射会变得不透明，并且云气内的温度将开始更迅速的上升。

云气在红外线变得不透明的事实，也使我们难以直接观测到云气内发生的变化。我们必须使用波长更长的无线电观察还能逃逸出来的辐射。另外，理论和计算机的数值模拟也是了解这个阶段所必须的。

直到周围的物体落入中心的凝块，原恒星的阶段才算开始。而当周围的气体和尘粒都已经消散，吸积的过程也都停止，这颗原恒星才会被考虑是前主序星。

历史

"原恒星"这个字眼是在1889年的出版品上才首度出现的。

注解

^ Astronomical Society of the Pacific (1889)page 388

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NGC 7538：已经被发现的最大原恒星之家，大小约是太阳系的300倍。

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