书写

一些早期（约公元2世纪）的日耳曼语言发展出自己的卢恩字母（ runic alphabet ，北欧文字），但这些文字相对来说运用并不广泛。东日耳曼语支使用哥特字母，由乌斐拉主教将圣经译为哥特语时发展创立。其后，因为基督教神甫与僧侣既讲日耳曼语，也能够读说拉丁语，所以开始用稍加修饰的拉丁字母来书写日耳曼语言。

除去标准拉丁字母，各种日耳曼语言也使用一些标音符号和其他字母。其中包括元音变音（ umlaut ）、ß（ Eszett ）、Ø、Æ、Å、Ð、Ȝ和从如尼文中继承下来的Þ及Ƿ。传统的印刷体德语经常用黑体字。

语言标记

日耳曼语族一些特征如下：

将印欧语系的时态体系削减为过去时与现在时（或一般时）。

附加齿音后缀（/d/或/t/）来表示过去时态，而不用元音变换（印欧元音变换）。

有两种动词变位：规则变位/弱变位（附加齿音后缀）与不规则变位/强变位（元音交替）。英语共有161个不规则动词/强动词，都属于英语本语辞源。

使用强形容词与弱形容词。近代英语的形容词一般不改变，除非用在比较级或最高级上。古英语中不同，依据前面是否有冠词或指示代词来变化形容词。

遵循格林定律的辅音演变。

有一些词的词源与其他印欧语言很难产生联系，但这些词的变形体却岀现在几乎所有日耳曼语言中。

重音转移到词根上。尽管英语的重音位置并不规则，但本语词源的单词重音经常是固定的，无论附加什么词缀。有人争论这点是最重要的变化。

发展

一般认为所有的日耳曼语言都是从一个假设的原始日耳曼语发展而来。请注意，日耳曼语族下的分类很难准确定义；大多数都有渐变群的性质，邻近的方言互相能够交流，距离较远的则不能。

历时

注解

^1 伦巴底语的谱系学界分类存在争议。其亦被归类为同古撒克逊语相近。

^2 中世纪后期指黑死病时期之后。黑死病对当时挪威语言状况的影响尤甚。

^3 自早期北部中古英语产生 。麦克鲁尔认为应为诺森布里亚古英语 。《牛津简明英语语言词典》（第894页）中称苏格兰语的“来源”为“伯尼西亚王国的古英语”和“12至13世纪来自北英格兰和英格兰中部移民受到斯堪的纳维亚影响的英语”。“早期-中古-现代苏格兰语”的阶段划分在《简明苏格兰语词典》 及《古苏格兰语辞典》 中得到使用。

^4 诺恩语的使用者为现代苏格兰语所同化（ 海岛苏格兰语 （ 英语 ： Insular Scots ） ）。

^5 现代哥得兰语（Gutamål）为古哥得兰语（Gutniska）的直系继承，现已成为标准瑞典语的哥得兰岛方言（Gotländska）。

^6 大陆古挪威语为介于古西诺尔斯语和古东诺尔斯语之间的方言。

共时

欧洲的日耳曼语 荷兰语 低地德语 中部德语 高地德语 盎格鲁语 弗里西语 东斯堪的纳维亚语 西斯堪的纳维亚语 北日耳曼语和西日耳曼语分界线

在这里列岀的，仅有最主要与最不寻常的方言，下方的链接中会有更广泛的语言系谱。比如，下方的低地撒克逊语中还有很多其他方言，不仅仅是列岀的标准低地撒克逊语和门诺低地德语。

西日耳曼语支

东日耳曼语支（从哥特语继承下来）

北日耳曼语支（又称斯堪的纳维亚语支，从古诺尔斯语继承下来）

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