起源

伊南娜的名字在苏美语中，通常读为nin-anna，可以拆解成 nin（“小姐”）-an（“天”、“天堂”或“安努神”）-a(k)（属格结尾），所以全名就是“天女”或“女的安努神”，与苏美语中的月神南纳非常接近，有可能在口耳传说上是同源的，而这个女神的西台名字叫做汉娜汉娜（Hannahanna），Hahhah 在赫梯语是“母亲”的意思。某些传说中，伊南娜是创纳木（Nammu/Namma）的孙女。

形象

伊南娜的形象始终是个少女，虽然是掌管战争的女神，但和平的时刻里也不会休息，每天在路上找年轻的男子交合。苏美系统的艺术中，伊南娜经常和狮子（力量的象征）一起出现，代表伊南娜的狮子常常站在两头母狮子的背上，赫梯神话中的库柏勒也是以狮子为象征。伊南娜在楔形文字里的代号是打结的勾状芦苇。

祭祀

伊南娜的神庙称做伊安娜神庙（英语：Temple of Eanna，苏美语： e-anna，楔形文字：?? E2.AN），意思为“天堂之屋”或是“安努神之屋”，乌苏克（Usurk）城的伊安娜神庙是最大的一间，这里拜的伊南娜很可能本来是安努神，不过改祭祀女神以后，女祭司就开始以祭祀的名义进行性交。

伊南娜的爱人杜姆兹

高阶女祭司会挑选代表牧羊人杜木兹（Dumuzid，伊南娜的爱人或丈夫）的年轻男子，于每年春分（金星升起时）的新年（Akiku）庆祝大典之前，在床上进行象征“圣婚”的仪式，事实上就是性交。杜姆兹是苏美列朝的第五王，本来是个人类，因为伊南娜的挑选而得以成为国王，但平常仍以牧羊人的形象出现，所以又称“牧者国王”。“圣婚”的习俗到后来演变成高阶祭司（地位近似国王）扮演杜姆兹的角色，借由与代表伊南娜的女祭司交合来得到祝福。

神话

伊南娜和恩基的故事

恩基（Enki）是住在埃利都（Eridu）的神，伊南娜曾经灌醉他并且骗走了许多密（Me，代表神圣与文明的力量，恩基的工作之一就是守护这种宝物）带回家，酒醒后的恩基派遣海怪阿伯加鲁（Abgallu，Ab=深渊 gal=大 lu=人）搭船去沿着幼发拉底河搜寻伊南娜的踪迹，不过没有收获。这个故事很可能暗喻著埃利都（恩基的城市）的没落以及乌鲁克（伊南娜的城市）的兴起。

伊南娜下冥界

关于伊南娜的传说最有趣的就是坠入冥界的部分。下冥界并不代表伊南娜堕落，因为在苏美人的观念里，“冥界”并不是地狱或是惩罚性质的场所，而是所有人和神死亡以后一定会到的世界。在那个世界里人们会因为生前的作为而得到相对应的待遇与地位，神也依然是神，只是无法回到人间。

伊南娜下冥界有巴比伦版《伊丝塔下冥界》和苏美版《伊南娜和杜姆兹》这两个版本。

巴比伦版：《伊丝塔下冥界》

主角为伊丝塔，其丈夫名为塔木兹（Tammuz，就是杜木兹）。巴比伦版中，伊丝塔下冥界是为了要追随死亡的丈夫，不过最后没有办法将塔姆兹完全带回阳间，每年塔姆兹还是要在阴间待一段时间。

苏美版：《伊南娜和杜姆兹》

苏美版的故事中并没有提到伊南娜为什么要去阴间，有几种说法：

去闹冥界女王的姐姐埃列什基伽勒（Ereckigala），因为苏美神话中的伊南娜本性不羁、大胆、精力旺盛而且好战。

向阴间之王，同时也是伊南娜的姐夫古达拉纳（Gudgalana）讨谢礼，因为她之前在古达拉纳的丧礼上献祭了美酒，但是这个说法过于牵强。

杜姆兹在夏季时（约六、七月间）会死亡，并被带到冥界，伊南娜降到冥界将他带了回来，类似巴比伦版。

杜姆兹为了保证土地的丰饶而成为伊南娜的丈夫；但后来触怒妻子，伊南娜于是罚他每年要有六个月留在冥界，并造成严热的夏季；直到秋天，苏美人的新年到来才能回来，他们两个的结合可让万物滋长。

简单地说，苏美神话中的伊南娜下阴间是为了找姐姐和姐夫的麻烦。伊南娜放弃了地上的权力和居所，带着七种神圣的力量，穿戴着头巾、假发、青金石项链、珠串、“帕拉装（pala dress，苏美的妇女装）”，染眉膏、胸饰、金戒指等装备和首饰，还带了一只青金石手杖。

伊南娜到了第一座门口时守卫进去通报伊瑞绮嘉拉，伊瑞绮嘉拉很不高兴，但仍然吩咐守卫放她进来。只是每进去一层，守卫就要一样她身上的东西，最后当伊南娜见到姐姐时，已经一丝不挂。这部分与苏美丧葬习俗中，给死者穿戴首饰以贿赂阴间守卫及审判者一致。最后，伊南娜终于见到姐姐，把她赶下王座自己坐上去。伊瑞绮嘉拉唤来六十个恶灵攻击伊南娜，最后她死在冥界，变成了一团绿色的烂泥。

伊瑞绮嘉拉憎恨妹妹似乎不是只出现在这个情节里，她被认为是神界中的异数，既不能够离开自己所统治的阴间，活着的众神也不能够去拜访她，否则回不去人间。伊南娜象征爱与丰饶，和伊瑞绮嘉拉正好完全相反。

三天三夜后，伊南娜的侍女宁可波（Nincurba）遵从主人出发前的指示，到恩利勒（Enlil）、南纳（Nanna）和恩基（Enki） 的神庙，请求他们拯救爱之女神。前面两个神拒绝提供援助，但是恩基答应了。恩基创造两个无性的生物，名唤嘉拉图拉（Galatura）与库雅拉（kurjara），要他们去阴间找伊瑞绮嘉拉，向她要索伊南娜的尸体，予其食物和生命之水，于是伊南娜便复活了。

伊瑞绮嘉拉的恶鬼缠着伊南娜不放，非要找个替死鬼不可。回到人间的伊南娜一行人首先遇到宁可波，但伊南娜认为她救了自己一命，所以拒绝让宁可波替死。接着他们遇到了伊南娜的美容师卡拉（Cara），正为伊南娜服丧。鬼魂想要带走卡拉，但是爱美的伊南娜又拒绝了，后来遇到同样在服丧的卢拉（Lulal），伊南娜也不肯放人。

最后遇到了伊南娜的丈夫，牧者国王杜木兹（Dumuzi），看起来丝毫没有为妻子的死难过，穿着华服正在享受。伊南娜十分生气，于是决定把丈夫公送给伊瑞绮嘉拉，以做为惩罚。但是象征水的杜姆兹并未整年住在冥界，而是与姐姐葛丝堤安娜（Gestinanna）分担，一人在冥界待半年。

伊南娜下冥界的隐喻

“伊南娜下冥界”的故事，很可能就是月亮与四季的隐喻。伊南娜除了是爱、丰饶与战争之神以外，同时也是月神，朔月时有三天看不到月亮，与伊南娜的死亡时间正好吻合。比较热门的说法是植物的生长周期，也就是四季的递嬗。伊南娜到阴间的时候，植物就停止生长，动物不再繁殖，也就是“冬天”。学者 Diane Wolkstein 认为恩基派遣到阴间的两个无性生物，其实让植物复活的就是“水”和“肥料”，也就是他们带去给伊南娜的礼物本身。

伊南娜与安努

安努是整个美索不达米亚神话系统中最初的众神之神，其主城和伊南娜一样在乌苏克，加上伊南娜的姓名其实就是安努的阴性，因此对于两者之间的关系有几种说法：

伊南娜是安努的女儿，曾经为她降过天之牛惩罚吉尔迦美什（详见伊丝塔）。

伊南娜是安努的伴侣，但是伊南娜花名在外，却没有安努争风吃醋的故事纪录。

伊南娜是安努的变化型态，两者其实是同一个神。

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