时代为17世纪末18世纪初。每一部都有各自的中心人物，3位主人公都热爱冰岛古代诗歌，他们都有冰岛人的灵魂。第一部的主人公是贫苦农民扬·赫莱格维德森，他在压迫下奋力搏斗，永不低头，在他身上体现着冰岛农民不可征服的坚强意志。他对逆境轻蔑地一笑，吟出一首苦涩的诗。他被诬犯了谋杀罪，在执行死刑前的瞬间，他被执法官的女儿所救。第二部的主人公就是执法官的女儿、骄傲的斯奈弗里多尔·艾达林。她派扬·荡莱格维德森去丹麦送信给她的爱人。她的爱人就是第三部的主人公阿尔纳斯·阿尔纳乌斯，其生活原型是著名学者和冰岛古代手稿收藏家阿尼·马格努森，他的收藏现以“阿那玛格内藏品”著称，小说将他的生活和命运巧妙地编组成一个复杂的情节体系。当扬·赫莱格维德森历尽艰辛赶到哥本哈根时，发现阿尔纳斯已和别人结婚了。后来斯奈弗里尔嫁给一位乡绅，但他是个酒鬼。阿尔纳斯为收集冰岛古代手稿而牺牲了个人幸福。他在许多乡间陋室中发现了千百卷珍贵的羊皮纸手稿，他把这些手稿视作冰岛的灵魂。但是，其中很大一部分都毁于1728年哥本哈根的大火。晚年，阿尔纳斯被丹麦王室任命为冰岛总督，但是他拒绝了，因为他有冰岛人的灵魂，他憎恶丹麦对冰岛的统治。

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