字义

古希腊语单数：Γοργώ，复数：Γοργόνες。字源来自于动词：γόργω"恐怖、可怕"。如字义所述，戈耳工们是一群让人感觉可怕又恐惧的家伙。

历代传闻

有些传闻将祂们描绘成身长金色羽翼、黄铜利爪、野猪獠牙。在神话中，看到戈耳工颜面的人会化为石头。荷马（ Homer ）在《伊利亚特》（ ΙΛΙΑΣ , Iliad ）中只论及一个戈耳工，祂的头颅被嵌在宙斯的神盾埃癸斯（ Aegis ）之中。在《奥德赛》（ Odyssey ）中，这个戈耳工被描绘成一个地底妖怪。赫西俄德（ Hesiod ，公元前8-7世纪）将戈耳工的数量增加到三个—斯忒诺（ Stheno ，力量）、欧律阿勒（ Euryale ，远跳）、美杜莎（ Medusa ，皇后），并使她们成为海神福耳库斯（ Phorcys ）和刻托（ Ceto ）的女儿。据后来来自利比亚的可靠资料称，她们的居所在西洋的辽远之处。在由欧里庇得斯（ Euripides , 480B.C. - 406B.C.）所重新上演的雅典传统剧目里戈耳工成了一个妖怪，祂由盖亚（ Gaia ）所创，来辅助其几个儿子对付众神；为雅典娜（ Athena ，相当于罗马神话中密涅瓦）所杀。

美杜莎

根据奥维德（ Ovid ）的《变形记》（ Metamorphoses ）所述，只有美杜莎的头发上有蛇，这全拜密涅瓦（ Minerva ,雅典娜）的诅咒所赐。在密涅瓦的神殿中，海神（罗马神话作 Neptune ，希腊神话为波塞顿 Poseidon ）曾为美杜莎的一头金发所，并与之交合。因此密涅瓦将这一头诱人的金发变成了条条毒蛇。埃斯库罗斯（ Aeschylus , 525B.C.- 456B.C.）认为三个戈耳工只有一颗牙齿、一只眼睛，祂们只好轮换着用（又见格赖埃（ Graeae ））。

在三个戈耳工当中只有美杜莎是肉身，故珀尔修斯（ Perseus ）能够将其杀死。珀尔修斯从格赖埃手里得到的镜之盾，透过镜面看清美杜莎，才得以割下她的头颅。一些作家认为珀尔修斯所装备的是墨丘利（ Mercury ，希腊神话作赫耳墨斯 Hermes ）给的长柄大镰和密涅瓦给的镜子。不管是镜之盾还是长柄大镰，这些武器都使得他可以轻松打败美杜莎。她与波塞顿所生的两个儿子克律萨俄耳（ Chrysaor ）和珀伽索斯（ Pegasus ）从她脖子上溅出的血里跳了出来。美杜莎的头颅有着将一切正视她的人变成石头的力量。珀尔修斯把头颅给了雅典娜而后者把它嵌在她的盾上；而据另一种说法，珀尔修斯将头颅埋在阿耳戈斯（一古希腊城邦）的市集之中。

戈耳工头像

女魔脸形饰（ gorgoneion ，或名之曰石首，上刻有或绘有戈耳工脸孔：常常是舌头穿过尖牙，直吐于外，并有蛇在头上芜乱地凸现出来）经常摆设在门、墙、盾、护胸及墓碑之上，用以辟邪。就这方面来说，戈耳工头像和中国士兵盾牌上风格有时有些奇异的脸谱有些类似，那也被广泛地当作护身符用，它可以辟祛恶魔的眼睛。

戈耳工的魔力

在希腊神话中，戈耳工的右侧身体的血有起死回生之妙，而左侧的则是迅速致命的毒药。雅典娜给了阿斯克勒庇俄斯一小瓶有回复作用的血液，这瓶血液却最终致于他死地。

据说赫剌克勒斯（ Heracles ）从雅典娜那里得到过一绺美杜莎的头发（祂的头发拥有和头颅一样的威力），并把它给了格佛厄斯（ Cepheus ）的女儿丝黛罗普（ Sterope ），以保护帖该亚城（Tegea）免遭攻击。

石头与青铜

石头（λίθος）似乎没有比青铜（χαλκός）硬，又或者从物理观点来看，人类和动物的骨骼历经时间演化会石化成化石，而青铜这类的金属则不会，所以美杜莎的石化功一遇到青铜物都无用武之地。书库有明显记载，雅典娜借给珀尔修斯（Περσεύς）青铜盾（ἀσπίδα χαλκῆν），盾面光滑如镜，珀尔修斯借反射影像避免"直接"看到美杜莎的脸，所以青铜"间接"过滤掉石化的威力。又赫剌克勒斯借来蛇发也将他存放在青铜水壶（ὑδρία χαλκῆ）里。只有雅典娜的青铜盾能装置美杜莎的头。

后世评说

后世的人们将美杜莎视为是一个美丽的女仆，后来头发被雅典娜变作了毒蛇。在艺术作品中，她的头颅为静寂的安眠所缠绕，被描绘得极其俊美。

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