名称来源

属名通常使用拉丁文名词，如果引用其它语言的名词，则必须拉丁化。种加词大多为形容词，也可以为名词的所有格或为同位名词。当形容词作种加词时，要求其性、数、格与属名一致。例如板栗Castanea millissima BL.，Castanea 栗属（阴性、单数、第一格）。有时，名称也会来源于古希腊语，或者是本地语言，又或者是该物种发现者的姓名。事实上，分类学家通过各种途径来构造物种名称，比如说会开开玩笑或者是一语双关。然而，无论其来源如何，学名在语法上总是被看作拉丁文。因此，尽管生物学家不赞成，二名法名称有时又叫“拉丁文名”。称为“学名”似乎更恰当一些。

历史

卡尔·林奈发明了将物种根据其共同特点，按照科学分类的方法进行分类。这是与二名制密切相关的。然而林奈并非发明二名法的人。早在林奈200年前的博安兄弟就发明了这种方法。林奈把这种方法普及开来。

使用二名法系统的价值

二名法系统的价值体现在它的简便性和广泛性:

同样的名称在所有语言中通用， 避免了翻译的困难;

任何的一个物种都可以明确无误的由两个单词确定；

本系统已经在植物学(始于 1753)，动物学(始于 1758) 和细菌学(始于 1980)中广泛应用。

二名法命名的程序体现了其稳定性。特别的讲， 当一个种从一个属转到另一个属时 (比较常见的现象)， 如果可能的话，种加词保留一致。类似的，如果原来的两个种合并时， 原来各自的种名保留为亚种名。

然而， 这样的稳定性不太绝对。基于分类上不同的观点，根据生物命名法规的名称修订或在分子系统学中的新发现，同一种生物可能有几个不同的学名在流通(请参阅同物异名)。 不稳定的另外一个原因是命名应遵循优先原则。

规范植物(包括真菌、蓝藻) / 栽培植物 /动物/细菌/病毒的命名法规是不同的。例如，ICBN(植物)命名法规不允许重名， 而ICZN(动物)法规则允许(如：Gallus gallus)。 曾经建议用统一的BioCode来把几个命名法规替换，但考虑到对系统发生树进行命名的PhyloCode而存在争议。

种以下层级的命名

动物分类学

在动物分类学中，一个动物物种可以往下细分，应用三名法来命名一个亚种（有时亦称为种族race），例如新西兰的普通鸬鹚（Phalacrocorax carbo）跟其它地方的有所不同， 所以被归入一个亚种Phalacrocorax carbo novaehollandiae。由于动物学仅使用一个种下分类阶元，所以不需要在亚种名前插入任何阶元指示符，人们也明白第三个名称就是亚种名。

植物分类学

在植物分类学中， 物种的分类阶层自种以下，依次分别为变种、变型，在种与变种之间还有亚种(与其他基本阶层一样，如科下有亚科，属有亚属等)。这跟动物学不同的地方在于：种下名称必须跟在一个阶元限定词后面(例如 "subsp.")来指明所指的阶元类型，这不会在动物学现。因此一个植物种可能会有亚种（如 Pinus nigra subsp. salzmannii），变种（如 Pinus nigra var. caramanica），甚至是更为复杂的组合（如 Pinus nigra subsp. salzmannii var. corsicana）。

学名的著作者

有时在学名后面会看到跟着一个人名的缩写，甚至是日期。对于一个物种的完整引用不但包括了二名法名称，还包括描述、命名该物种的作者。学名需要斜体，但不得对作者的引用进行斜体印刷。在一篇文章中，对学名作者的引用通常仅需出现一次即可。作者引用在植物学和动物学中有不同的惯例， 这由国际植物命名法规和国际动物命名法规分别确定。

植物学名作者引用

植物名作者的缩写形式由英国皇家植物园－邱园发布的标准索引为准；在简要引用中，不需要包括发表日期。标准缩写可以在下面的网址找到国际植物名称索引， 作者查询页。

所以， 在物种欧洲赤松（Pinus sylvestris L.）中， 缩写 "L." 指卡尔·林奈；而在红松的学名（Pinus koraiensis Siebold & Zucc.）中， Siebold 指菲利普·弗兰兹·冯·西博尔德；Zucc. 指合作者约瑟夫·格哈德·楚卡里尼。

如果在某些情况下， 一个种移到了另一个属中， 原作者的名字用括号括起，修订人的名称跟在括号后。例如，美国红杉首先由大卫·顿描述（Taxodium sempervirens D. Don）。后来，斯特凡·恩德利歇指出它和其他落羽松属不相似，并将它转入新属， 发布了新组合（Sequoia sempervirens (D. Don) Endl.）。

在关注植物分类详细信息的文章（如植物分类专著），还要加上发表地和时间，但在像百科全书或其它非分类学著作中这样的做法很罕见。在上例中，完整的引用应为 Sequoia sempervirens (D. Don) Endl., Syn. Conif. 198 (1847)， 意思是参阅于1847年出版的Endlicher的Synopsis Coniferarum的第198页。

动物学名作者引用

动物学名只用作者的姓，而且必须给出全写而不得缩写，不写作者名字。如果有两位作者的姓相同，则加上其名字的首字母缩写。首次发表日期也应注明，与作者间用逗号分隔。

例如弓头鲸（Balaena mysticetusLinnaeus, 1758）是由卡尔·林奈描述的，林奈的姓氏 Linnaeus 用全写给出，并注明了出版日期1758年。

如果一个种转入别的属，原著者和发表日期用括号括起，表示已经经过了修订，但是修订者和修订日期不予列出。所以白额雁首次由乔瓦尼·安东尼奥·斯科波利（Giovanni Antonio Scopoli）描述（Branta albifrons Scopoli, 1769）。后来的研究发现它与雁属（Anser）的关系比与黑雁属（Branta）更近，因此被转入该属，现在引用的形式是（Anser albifrons (Scopoli, 1769)）。

在正式的分类著作中，应给出更为详尽的引用。原名和发表信息都要给出，例如 Branta albifrons Scopoli, 1769, Annus I Hist.-Nat. 69等。

其他

如果在一篇文章中多次提到某一个属，除第一次提及时给出全写，在以后出现时可将属名缩写，但绝不能省略，例如Homo sapiens缩写为 H. sapiens。在很少的一些情况下，由于一个物种已经广为人知，所以其缩写形式就约定成俗了。如在细菌中，Escherichia coli（大肠杆菌）可以缩写成E. coli而不会引起误会。

参见

演化树

亚种

分类阶元

国际植物命名法规

按命名人缩写排列的植物命名人列表

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