情节

故事描写一位德国慕尼黑的作家古斯塔夫·冯·奥森巴哈（Gustav von Aschenbach）因长年刻苦严谨的写作生涯而感到倦怠。一天，他突然看见一个肩上扣着一只帆布包的怪家伙似乎是去旅行，他这时“企图尽力摆脱本身的工作和刻板的、冷冰冰的、使人头脑发胀的日常事务”，于是前往水都威尼斯度假，住在丽都岛的“至上饭店”（Hotel Exelsior）。

威尼斯华丽得化不开的美景，唤醒了奥森巴哈的内心长久的感性思维。在异国国度里他邂逅一位美少年达秋（Tadzio），他深深爱上这位俊美如希腊雕像的波兰少年，“长著一头蜂蜜色的柔发，鼻子秀挺，而且有一张迷人的嘴。”奥森巴哈认为“这不是自然界的塑造，也不是造形艺术至今所能创构的宏伟巨作”。他每每追随着达秋，完全被激情所左右，几乎是到达忘我的境界。少年达秋成为老年丧女的奥森巴哈的一种补偿，他对少年由欣赏到赞叹，再由赞叹到关心。威尼斯的天气使他产生一种憋闷的感觉，他决定离开，退房结帐后，他又感到很懊悔，他想多看少年几眼，结果行李送错了方向迫使他从车站返回饭店，这时他表面上看来镇定，其实内心欣喜若狂。

此时此刻，威尼斯正爆发了一场霍乱，官方刻意将消息封锁，奥森巴哈一开始并无知觉，当他发现游客纷纷走避，逐渐了解事态的严重性，但为了多看达秋一眼，他竟不想离开被瘟疫所笼罩的威尼斯，继续在大街小巷跟踪那个小孩。后来他做了一场梦，梦见原始部落里野蛮人正在放荡的进行祭神。他开始感觉到自己的衰老，为了博得对方的欢心，他开始染发整容，好让自己焕发出青春的姿态。长时间的追逐，使他筋疲力竭，最终因为吃了过熟的草莓，霍乱使他一病不起，进而丧身在威尼斯这个城市，孤独的死在荒凉的海滩上，老人垂死时最后的眼里，仍是那位百合花一般俊美的少年。少年达秋除了瞅过几眼这个怪老头外，根本无视于他的存在，奥森巴哈甚至无法与他对话。最后少年站在海边，指了朝天的手势，“美丽而苍凉的手势”，仿佛是死亡的另一种延续。奥森巴哈对少年的追求，是一个临死的人对生命充满眷恋、对美的追求与热爱的象征。

评价

《威尼斯之死》是一部充满自传气息的小说，而奥森巴哈就是托马斯·曼本人的化身，托马斯·曼发表第一部作品时便享有盛誉，而慕尼黑时期正是他的创作最高峰。1911年春天，他与妻子凯蒂亚（Katia）曾前往威尼斯度假。在饭店的餐厅里，他们见到波兰一家人出游，汤玛斯曼在妻子面前对这家人品头论足。他认为这家女孩的打扮太过刻板而拘泥，但相当漂亮，俊美的少年穿着水手服，围着丝带，扮相令人着迷。尔后托马斯·曼常看海滩上望着这位美少年，少年一直被托马斯·曼的目光吸引，但托马斯·曼并没有进一步的动作。凯蒂还记得她那位精通莱比锡（Leipzig）法典的叔叔粗暴的说：“这是什么故事！一个有家室的男人！”（What a story! And a married man with a family!）

二十世纪全球最佳百大同性恋小说评选中，《威尼斯之死》荣登榜首。

改编作品

1971年被意大利现实主义大师维斯康蒂（Luchino Visconti）拍成同名电影，由狄·保加第（Dirk Bogarde）主演老作曲家，配以马勒（Gustav Mahler）的第三和第五交响曲，是维斯康蒂“德国三部曲”中的第二部，但是弗拉基米尔·纳博科夫认为《魂断威尼斯》是一部低劣之作。

英国作曲家本杰明·布里顿（Benjamin Britten)曾经将《威尼斯之死》改编作歌剧（1973年)。英国广播电台第三台(BBC Radio 3)的 Peter Wolf 亦曾将之改编为广播剧（1997年)。

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