家族

马克斯·德尔布吕克出生于德国柏林，父亲是柏林大学的历史学教授汉斯·德尔布吕克；母亲则是尤斯图斯·冯·李比希的孙女。

他的兄弟尤斯图斯·德尔布吕克（Justus Delbrück）是一名律师，与姊妹埃米·邦赫费尔（Emmi Bonhoeffer），以及姻亲克劳斯·邦赫费尔（Klaus Bonhoeffer，同时也是神学家迪特里希·邦赫费尔的兄弟），曾参与抵抗纳粹运动。

生平与研究

德尔布吕克原来在哥廷根大学所研读的科目是天文物理学，后来转向理论物理学。他在1930年获得Ph.D学位之后，便周游于英国、丹麦与瑞士。这段期间，他遇见了沃尔夫冈·包立与尼尔斯·波耳，这两位对生物学感到兴趣的物理学家，使德尔布吕克也开始注意起生物学。他在1930年回到柏林，担任莉泽·迈特纳的助理。

到了1937年，德尔布吕克前往美国，并进入了生物学领域，于加州理工学院研究果蝇的遗传学。同时也逐渐认识细菌与噬菌体（一类专门感染细菌的病毒）。1939年，他与埃利斯（E. L. Ellis）共同发表了一篇论文，标题为《噬菌体的生长》（ The Growth of Bacteriophage ），指出这类病毒的繁殖方式为“单一步骤”，而不是如一般细胞生物是以指数成长方式。

1941年，他与玛莉·布鲁斯结婚，两人育有四名子女。二次大战结束之后，德尔布吕克留在美国，他在范德堡大学一方面教授物理学，一方面进行遗传学研究。到了1942年，他与印第安那大学的萨尔瓦多·卢瑞亚（Salvador Luria）指出细菌对病毒的抵抗力，是来自随机突变，而不是适应上的变异。他们的研究被称作“卢瑞亚-德尔布吕克实验”，这项研究利用了数学，来对不同模型作量化预测。

德尔布吕克在1947年回到了加州理工学院，担任生物学教授直到1977年。1940年代，德尔布吕克在冷泉港实验室发展了噬菌体遗传学课程，他促进了一个称为噬菌体团队（Phage group）的科学家社群，此团体包括许多早期的分子生物学研究者。

从1950年代起，德尔布吕克应用了生物物理学方法来研究生理学。这段期间他还在科隆大学建立了分子遗传学研究所。1969年，德尔布吕克与卢瑞亚两人，以及阿弗雷德·赫希共同获得了诺贝尔生理学或医学奖 。在同年，两人又获得了哥伦比亚大学所颁发的路易莎·格罗斯·霍维茨奖（Louisa Gross Horwitz Prize）。

影响

德尔布吕克是从物理学转向生物学的著名人物，他以物理学为基础来研究生命现象的思想，刺激了物理学家埃尔温·薛定谔写下了一本影响后世深远的著作《生命是什么？》（ What is Life? ） 。这本书影响了佛朗西斯·克里克、詹姆斯·沃森和莫里斯·威尔金斯等人对DNA的研究 。

参考文献

Ton van Helvoort. The controversy between John H. Northrop and Max Delbrück on the formation of bacteriophage: Bacterial synthesis or autonomous multiplication?. Annals of Science. 1992, 49 (6): 545 – 575. doi:10.1080/00033799200200451 .

Lily E. Kay. Conceptual models and analytical tools: The biology of physicist Max Delbrück. Journal of the History of Biology. 1985, 18 (2): 207–246. doi:10.1007/BF00120110 .

Daniel J. McKaughan. The Influence of Niels Bohr on Max Delbrück. Isis. 2005, 96 : 507–529. doi:10.1086/498591 .

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