一、生平

早年生活

乔姆斯基出生在宾夕法尼亚州的费城。他的父亲威廉·乔姆斯基（William Chomsky）是一位希伯来学者，来自一个后来被纳粹灭绝了的乌克兰小镇。他的母亲艾尔西·乔姆斯基·西蒙诺夫斯基（Elsie Chomsky Simonofsky）是白俄罗斯人，但他母亲跟他的父亲不同的是，他母亲生长在美国，说“普通的纽约英语”。他们两人的第一语言都是意第绪语，虽然乔姆斯基本人说父母在家禁止讲这种语言。他说，他们住在分裂为“意第绪区”和“希伯来区”的犹太人聚居地，他的家庭认同后者，并用“纯粹的希伯来文化和文学”教导他。

他毕业于费城中央高中，从1945年起在宾夕法尼亚大学师从哲学家C.维斯特·切奇曼（C. West Churchman）、尼尔逊·古德曼（Nelson Goodman）和语言学家泽里格·哈里斯（Zellig Harris）学习哲学和语言学。1949年，乔姆斯基和语言学家“卡罗尔·莎兹”结婚（Carol Schatz）。婚后育有两个女儿分别是阿维瓦（Aviva，1957年）与戴安（Diane，1960年）和一个儿子哈里（Harry，1967年）。

学术生涯

乔姆斯基于1955年从宾夕法尼亚大学取得语言学博士学位。他的大部分博士研究是用四年时间以哈佛年轻学者的身份在哈佛大学完成的。在博士论文中，他开始发现自己的一些语言学思想，后来他将这些进一步阐发，写成了他在语言学方面大概最有名的著作——《句法结构》。 乔姆斯基于1955年开始执教于麻省理工学院，1961年成为现代语言和语言学系（现在的语言学与哲学系）的教授。1966到1976年间，他担任现代语言和语言学的法拉利·P·沃德（Ferrari P. Ward）教席。1976年他被任命为学院教授，之后至近五十年来一直在麻省理工学院教课。

二、成就

基本理论

普遍语法理论（Universal grammar）：乔姆斯基的语言学著作，对于心理学在20世纪的发展方向产生了重大影响。他的普遍语法理论被很多人认为是对既定的行为主义理论的直接挑战。这一理论对于理解儿童如何习得语言以及什么是真正理解语言的能力都有深远的意义。乔姆斯基理论的很多基本原则现在已经在某些圈子里被普遍接受。1959年乔姆斯基出版了对伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳的《口头行为》一书的长篇评论。斯金纳在他的书里试图用行为学理论解释语言问题，他将“口头行为”定义为一种从他人那里学习得来的行为，这就超出了语言学家通常关注的范围而对交往行为提出了普遍解释。 斯金纳的研究方式与传统语言学一个很大的不同，就在于它关注语言使用的情境，比如他认为跟人要水，与把一样东西称为水，与回应他人要水的请求在功能上是不同的。这种因功能而异的回应方式需要单独进行解释，这就与传统的语言观以及乔姆斯基的心理语言学观念形成了鲜明对比，后者关注的是词语的精神表象，并假定某个词一旦被学会就会以各种功能出现。乔姆斯基1959年对斯金纳的批判虽然也涉及不同口头行为的功能，但主要集中在对斯金纳理论的基本出发点，也就是行为心理学的批判。 乔姆斯基论文的主要观点是，将动物研究中的行为原则应用到实验室之外的人类身上是毫无意义的，要想理解人类的复杂行为，我们必须假定负有终极责任的大脑中有一些无法被观测到的实体。这两点都与斯金纳的激进行为主义针锋相对。应该注意到，乔姆斯基1959年的这篇论文也曾受到严厉的批判，其中最有名的一篇是肯尼斯麦克考科戴尔1970年发表在《行为的实验性分析》（Journal of the Experimental Analysis of Behavior, volume 13, pages 83-99）上的《论乔姆斯基对斯金纳的评论》。这篇论文和其它类似的评论都指出一些为外行忽略的事实：比如乔姆斯基不管是对行为心理学还是对斯金纳的激进行为主义都并不真正了解，而且犯了很多令人难堪的错误。正因为如此，乔姆斯基的论文并未完成它所宣称的任务。那些深受这篇论文影响的人要么是从来就与他观点一致要么从来没读过这篇文章。 通常认为乔姆斯基对斯金纳的研究方法和基本假设的批评开创了美国心理学从20世纪50年代到70年代的“认知革命”，也就是从以行为研究为主转变为认知研究为主。乔姆斯基在他1966年的《笛卡尔主义语言学》和后来的著作中对人类语言能力作出的解释后来成为心理学某些领域的研究范本。现在很多关于头脑如何运作的观念都是从乔姆斯基富有说服力的思想中发展而来的。有三个基本思想。首先，头脑是“认知的”，或者说头脑中包含精神状况，看法，疑惑等等。先前的观念甚至不承认这一点，认为只存在“如果你问我想不想要X，我会回答是的”这样的逻辑关系。而乔姆斯基则相信通常的看法一定是正确的，即头脑中包含看法甚至无意识的精神状态。其次，乔姆斯基认为成年人的大部分智力活动都是“先天的”。尽管儿童并不是一生下来就会说某种语言，所有儿童都天生具有很强的“语言学习”能力，这种能力使他们得以在最初几年中很快吸收几种语言。后来的心理学家将这一论断广泛应用于语言问题之外。最后，乔姆斯基将“模式”作为头脑认知结构的关键特征。他认为头脑是由一 系列相互作用各司其职的亚系统组成的，彼此间进行有限的交流。

转换生成语法理论（Transformational-generative grammar）：转换生成语法是一种广泛的理论，用于建模、编码和推断母语使用者的语言能力。这些模型，或称“形式语法”，展示了一种特定语言的抽象结构，因为它们可能与其他语言的结构相关联。乔姆斯基在20世纪50年代中期发展了转换语法，在此后的20年里，转换语法成为语言学中占主导地位的句法理论。转换”指的是语言中的句法关系，例如，能够推断出两个句子之间的主语是同一个人。乔姆斯基的理论认为，语言既包括深层结构，也包括表层结构:外向的表层结构将语音规则与声音联系在一起，内向的深层结构将单词与概念意义联系在一起。转换生成语法使用数学符号来表达支配意义和声音(深层结构和表层结构)之间联系的规则。根据这一理论，语言原理可以在数学上生成语言中潜在的句子结构。基于这种基于规则的语法符号，乔姆斯基将自然语言分组为一系列的四个嵌套子集和越来越复杂的类型，统称为乔姆斯基层次结构。这种分类是并且仍然是形式语言理论的基础，并且与理论计算机科学有关，特别是编程语言理论、编译器构造和自动机理论。在转换语法的鼎盛时期(20世纪70年代中期)之后，衍生的政府和约束理论在整个90年代初成为一个主导的研究框架（并且仍然是一个有影响力的理论），当时语言学家转向了一种“最简主义”的语法方法。这项研究集中在原则和参数框架上，该框架通过填充开放参数（一组通用语法原则）来解释儿童学习任何语言的能力，这些参数会随着孩子遇到语言数据而调整。乔姆斯基提出的“极简方案”提出了一个问题，即理论中哪一个最小原则和参数最恰当、最自然、最简单地适用。为了简化语言翻译成一个系统，涉及使用最低可能的能力的意义和声音，乔姆斯基分配的概念，如“深层结构”和“表层结构”，而是强调大脑的可塑性的神经回路,与无限的概念，或“形式逻辑”。当接触到语言数据时，听者和说话者的大脑会将声音和意义联系起来，而我们观察到的语法规则实际上只是语言工作方式的结果或副作用。因此，虽然乔姆斯基先前的大部分研究集中在语言规则上，但他现在关注的是大脑产生这些规则和调节语言的机制。

荣誉

乔姆斯基创立了转换生成语法理论。这一理论不仅获得语言学界很高的评价，而且在心理学、哲学、逻辑学等方面引起人们普遍的重视。1972年乔姆斯基当选为国家科学院院士，1984年获美国心理学会颁发的杰出科学贡献奖。

三、著作

《句法结构（Syntactic Structures）》，1957

《语法理论的各个方面（Aspects of the Theory of Syntax）》，1965

《语言与心灵（Language and Mind）》，1968

《语言思考（Reflections on Language）》，1975

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